“元長，這些年可是一切安好？”
強淵明剛剛抵達京城，第一件事就是宴請現任流內銓主簿的蔡京。
蔡京舉起酒杯，“隱季，想不到數載不見，風采依舊。”
“遠不如元長你能縱馬而行。”強淵明的話中隱隱帶著一分羨慕，還有嫉妒，隻是舊日的交情，讓他倒不用顧及言辭太多。
兩人是同時考中的進士，強淵明如今還在選海中沉浮，但蔡京已經是京官了。自熙寧三年考中進士之後，蔡京隻做了六年選人便順利轉官，這個速度其實已經算是騎著馬在跑了。
“愚兄運道好而已，遇上了熊伯通。”蔡京微微一笑，俊逸的笑容讓剛剛走進來準備唱曲兒的妓女一下看得呆住了。
這些年，大宋一直都是在開疆拓土之中，在三個方向上都取得了成功。
一個是西北由王韶主導的河湟拓邊，這是最見成效的典範；一個是南方，章惇掌管的荊南，不僅平定了荊南山蠻，由此鍛煉出來的兵員還輕鬆無比將十萬交趾大軍給打了回去；最後一個就是在西南，由熊本熊伯通主持的針對西南夷的開拓行動。
相比起王韶和章惇，熊本在名氣和官位上都要低上一些，功績也是遜色。不過蔡京卻要承熊本的人情，他在舒州團練推官的任上，得了來巡察地方的熊本的讚許，言其學行純茂，不久之後就脫離了夔州路那個苦地方，回到了京中。現在蔡京是流內銓主簿。盡管職位依然不高，但所在的位置極其重要，是管著選人差遣的職司。
強淵明要請蔡京，自然在共敘舊誼的同時，還有另外一份想法。如今流內銓的闕亭外，一眾待選官員對於蔡京這位主簿，雖不能說點頭哈腰，卻也是恭謹有加。而那等不請自來，在桌前打酒坐、唱曲兒的妓女，也在拿著眼睛瞟著蔡京——盡管是另外一個原因。
長得稍微有那點不如人意、還在選海中打滾的強淵明，心中一時無聊得緊，向著樓下的街道左右看著。忽然就看見一隊騎手擁著一位穿戴著三品服飾的官員，跨馬從樓下而過。旁邊另有一人並轡隨行，定睛看過去，卻是強淵明曾經遠遠的見過幾麵，是王安石家的衙內王旁。
王雱剛過世不久，王旁眼下還在服中。但他現在卻替下了麻衣而換上了吉服，這究竟是為了為什麽原因，隻看他所陪伴的一群人，理由不問可知。且年紀輕輕便身著紫袍犀帶、腰間係著金魚袋，這自然不會是他人，朝中的文臣中數來數去也就隻有這麽一個異數。
“元長，那一位可是韓玉昆？”強淵明指著樓下的紫袍顯貴。
蔡京一低頭，在看見了王安石次子的同時，旁邊的一人同樣映入他的眼簾。舊年在西太一宮中擦身而過的記憶一下又清晰了起來，“正是他！正是韓玉昆!”
讓守在包廂外的小廝，拿錢請了唱曲兒的妓女出去，蔡京道：“他這是要回廣西了。”
“關於安南之事，元長應該也聽說了罷？”強淵明湊近了，聲音也壓得低了。
蔡京點了點頭，端起酒杯潤了潤喉嚨。契丹助戰豐州，這是今天早朝之後從宮裏傳出來的。契丹既然不
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