不到任何表情，他放過呂惠卿，問呂公著，“呂卿家，你是樞密使，以你之見，究竟該如何方是上策？”
“臣亦是與呂參政同樣看法。環慶、涇原兩路在靈州城下受到重挫，兵敗如山倒，西北戰局已經難以挽回。”
呂公著難得的支持呂惠卿，他終於找到翻身的機會。之前因為陳世儒弑母案，呂家在其中牽涉太多，甚至利用大理寺來幹擾開封府的斷案，呂公著盡管沒有被趕出兩府，但他說話的份量已經跟他的職位完全配合不上了。如今西北慘敗，他的機會終於來了。
“而且還有遼人虎視眈眈。以耶律乙辛之狡詐，聽聞官軍敗績，豈有不乘火打劫的道理。”呂惠卿附和道。
趙頊臉色難看，呂公著卻毫不在意的跟著又道：“陛下此番興兵伐夏，乃是見及舊日王師連連勝績之故，以為官軍兵鋒之銳，世間無物可阻。但西夏之強，非交趾遠可比。臣問兵法有雲，百裏爭利則厥上將軍。千裏突襲靈州，焉有不敗之理？此番出兵及民夫幾近百萬，遠趨千裏之地，不但軍中怨聲載道，而且民間也同樣困苦不堪。”
韓岡看得都想笑，當真難得……新黨和舊黨，十幾年了，難得一次站在同一條戰壕中。
王珪見勢不妙，連忙出聲道：“王師雖然受挫，但主力尚存，依然坐擁二十餘萬人馬。西賊兵力亦不能過於此，豈有不戰自退的做法。”
“自陛下登基以來，用兵興役，年年不斷，國力空耗，而勝果寥寥。今日之敗，乃是情理中事，縱然一時奪占興靈，也難以保全長久——須知李繼遷之前，興靈卻也是中國之地。十年之內，臣請陛下不再言兵。”
呂公著畢竟是舊黨，終於圖窮匕見，呂惠卿這一下就不能再與他統一戰線了，“陛下施行新法多年，國用豐足，甲堅兵利，將校堪用，故而有河湟、荊南、橫山、西南和交州諸多勝績。靈州一敗，乃是西賊奸猾，致使王師小挫。眼下雖不宜再戰，但休養個一年兩年，再挑選名將、舉兵伐夏也並非難事。”
“四路精兵猶存，如何可退？！”王珪厲聲喝問。
元絳則是依然滑不留手，“王師不幸敗績，與國事雖有小損，卻幸無大礙。惟國中情勢堪憂，臣望陛下對此稍作留意，以防流言，以及奸人作亂。”
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