仿佛有極北冰原上的寒流從殿中刮過，殿中的一切動作都被瞬間凍結。
‘什麽？……衙前？！’
所謂衙前，就是在衙門中奔走的吏員。隻是這樣的吏員有兩種，一是長名衙前，他們長期把持吏職，能借著官威上下其手，是人人搶著幹的好活計。但衙前差役便是另一回事，這是專門針對一等戶的苦役，也是收割肥羊的用意，但凡攤上的富戶，運氣差的家破人亡，運氣好的也要損失大半家財。
衙門裏庶務繁蕪，有些事都是大耗錢財，故而都想著法子轉嫁到衙前身上，押運讓衙前去做，看管庫房也讓衙前去做，隻要中間有個虧空或是損耗，就要照數目描賠。這還是小的，衙前甚至還成了衙門裏貪官汙吏詐錢的對象，若是知情識趣，老老實實獻上銀錢，便能得個美差。若是少給了幾文，好罷，韓岡曾聽說有攤到千裏迢迢向京中解銀的差事，最後在東京城內待了整三年的倒黴鬼——而他所押解的銀錢還不到一兩【注１】！
隻是衙前役一任便是一年，都是從年初當到年尾，除非衙門裏突然事情多了，才臨時發文攤派。現今也沒聽說有什麽大事，最多是西夏人照往年規矩來打個秋風。沒頭沒腦的，韓家如何會攤上這等破家的苦役？！殿中眾人皆知其中必有情弊，保不準就是李癩子做的手腳。
韓千六想得明白，一拍桌案，怒道，“李癩子，你是想滅俺韓家的門不是？！用這等絕戶手段！你不就是貪著俺家在的河灣邊那塊菜園子嗎？不想讓俺贖回去，占全了俺家的那塊地，你家在河灣的地就能連一片了！”
“韓千六，俺這可真是冤枉了！”李癩子苦笑著搖頭，說得七情上麵，仿佛真是被人誤會一般，“這幾年，衙前役你韓家可一次都沒輪到，也該到你家裏。本來縣中早兩個月就要來提人，還是俺看在前麵你家小子正病著，實在脫不開身，托了在縣衙中做班頭的親家幫你分說了一番，拖累兩個月。”
“你也少裝模作樣！”韓千六冷笑：“衙前役都是一等戶充的。三哥兒一病，俺家早沒了餘財，田地隻剩一畝半，當個四等戶都是勉強，更別提三哥兒今年才十八歲，要到二十
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