張守約回頭顧望，身後旌旗招展，將士密集如蟻，人與旗幟似乎已將整片穀地給填滿。但若是認真數來，人馬數目其實也隻有兩千——這便是他秦鳳路兵馬都監手上僅有的一點兵力。
年近六旬的張守約須發已然斑白，濃重的雙眉長長的壓著眼皮。老將半眯起眼，眼角的魚尾紋一如條條深邃的溝壑，黝黑的臉上盡是皺紋，仿佛是幹涸很久的田地。平靜如常地臉色看不出一點異樣，隻是緊抿的雙唇已透露出他心中的緊張。
昏黃的雙眼，盯著東麵的敵人，足足有上萬的黨項西賊，有縱馬持槊的鐵鷂子，也有披甲挺刀的步跋子，人海綿延，大白高國【注１】的馬步禁軍從穀地的一頭連到另一頭，將張守約回甘穀城的去路完全堵死。
張守約暗恨自己今次巡邊時太過貪功，中了如此簡單的計策。甘穀城建立在大甘穀口處，南麵就是六十裏長的甘穀穀地，也因為有溫泉匯入，而被稱為湯穀。而甘穀城北，出了穀口，是甘穀水上遊穀地，因為處於馬嶺之南，名為南穀，是如今宋夏兩國勢力的分界線。
張守約帶隊巡邊，本意是找機會驅逐侵入南穀中的千餘名西賊，但沒想到那些賊人隻是個誘餌，真正的敵人早埋伏起來，正等著他自投羅網。當他帶著兩千兵馬追追停停，彎彎繞繞，花了兩日的時間跟著西賊來到南穀的一條支穀時，萬名賊軍便從埋伏的地方殺出來，攔住了兩千宋軍的歸路。
現在張守約和他的軍隊所在的位置，離甘穀城大約有三十餘裏。這個距離看似並不算遠，也就急行半日的路程。可一旦開戰，卻是咫尺天涯一般。當年三川口一戰，大帥劉平帶著麾下人馬離延州最近的時候就隻剩五裏，眼巴巴的望著延州城牆的影子，鏖戰竟日卻硬是沒能突入城中去，最後萬多人在延州城外全軍覆沒。
相距三十裏地；退路上還有五倍的敵軍；自己又是追著賊軍連續跑了兩天，打了一仗；最後被賊軍埋伏，士氣大損。擺在張守約眼前的形勢，也許跟當年劉平所麵對的局勢一樣危急，秦鳳路的張老都監也因此撚著胡須，沉默不語。
“都……都監，怎麽辦？！”
“慌什麽？不就是一萬多西賊嗎？看你們嚇得這德性？！
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