嗯, 常以束才離家遊學的時候，常父擱後頭跟蹤，打算暗中“陪讀”。常以束一來是想證明自己有本事獨自遠行，二來確實有那麽一丟丟的逗老父親玩的心思, 換裝甩掉了常父, 然後主動露頭被跟上，再甩掉再露頭……反複了幾次, 在離家最近的鎮上兜了十來天圈子, 常父總算放心了, 不跟了, 失魂落魄地掉頭回家了。
誰知道撒手不到半年, 孩子就不往家裏寄信了。
一想起等不到兒子消息的那段日子，常父哭得涕淚橫流的：“你咋想的，啊？信都不寄，你心裏還有沒有我這個爹？離了家你心就野了，當自己是從石頭縫裏蹦出來的嗎？我都當你是死外頭了你曉不曉得？”
“哦呦好了好了，都是我的錯。”藝書好聲好氣地哄他，“爹, 我偷偷跟您說，當年我是偷偷幫陛下做秘密任務去了，沒辦法寫信。實際上我心裏可記掛家裏了，天天想著您呢。”
“真的？”
“可不。”
常父心裏頓時舒坦了，神神秘秘地問：“秘密任務是不是不能跟人說？”
藝書同樣神神秘秘的：“不能呢, 兒子就跟您一個人說了, 您可不能泄露出去。”
“不會，絕對不泄露。”常父拉著兒子的手，壓低了聲音, “連你娘都不說，你放心。”
他娘在一旁撇嘴——哄傻子的話都信，看你明早起來臊不臊的慌。
常老爺子大概是受不了兒子丟人現眼的模樣了，揮著手讓兒媳趕緊把人拖走。
常父偏瘦削，常母壯壯的，架著他遊刃有餘，藝書想幫忙都沒插上手。
劉小秋說了一聲，也回屋睡去了。
院子裏就剩爺孫倆，常老爺子還挺精神，壞心眼地揭兒子的短：“你別看你爹平日裏那樣……”嚴肅話少、勤勤懇懇、老實巴交的，“實際上又懶又嬌。”
藝書給爺爺倒了盞茶讓他漱口，笑言：“師父也是這麽形容我的，原來根子在爹這兒。”
“懶是你爹不如你，嬌是你不如你爹。”常老爺子笑眯眯地說著，“你爹嘴上抱怨幹活累，可他也就抱怨抱怨，該幹的都幹了。你是壓根不動手，一說幹活就躲。你怪吃不了苦似的，寒冬臘月滿手凍瘡也能堅持寫字，打小就不怎麽掉眼淚。你爹啊，自小就是個哭包，當了爹後曉得裝樣子了，可是不能喝酒，一沾酒就哭得收不住，也不曉得哪那麽多委屈。我先養了個那樣式兒的兒子，又養了個這樣式兒的孫子，才是真的委屈。”
瞧他說得煞有其事的，藝書配合道：“可能爺爺您太委屈，老天都看不過去了，所以叫孫兒我考上了探花、升了官，給您送好日子呢。”
常老爺子忍俊不禁，摸著藝書的頭堅持道：“胡說，都是咱家豆子讀書好才有好日子過。”
祖孫倆東拉西扯了半晌，常老爺子開始犯困了，藝書伺候他歇下，拿著油燈往外走。
“豆子啊。”
“爺爺還有事嗎？”
“你爹說得對，咱們不求大富大貴，現在這樣的日子已是頂頂好的了，別做危險的事。”
像是秘密任務之類的，能推就推了吧。
“好。”藝書知道老爺子在擔心什麽，毫不猶豫地應了。巡撫完江南，他大小算個名人了，秘密任務不可能再找他，可以
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