由此可見，北宋初期的火藥，一方麵已經有了相當的發展，另一方麵配方成份也很複雜，還是一種低級火藥。北宋末期所出現的“霹靂炮”、“鐵火炮”，其中裝藥則肯定已經是具有爆炸性能的火藥了。
宋元兩朝，戰場上出現了各種火器，應用日益廣泛。戰爭的需求促進了火藥性能的不斷改良。到了元代，火藥配方中硝的含量已經明顯增加，達到了60%，硫磺和炭各占20%左右。製造工藝也有所改良，減少了雜質，剔除了火藥中的緩燃物質，成品多為顆粒狀，具有了較大威力。
到了明代，火藥的發展取得很大的進步，達到了更高的水平。成書於明代前期的《火龍神器陣法》，記載了多種火藥配方，並提出“必要知藥性之宜”才能“得火攻之妙”，較《武經總要》已有較大的發展。戚繼光於公元1560年（嘉靖三十九年）寫成的《紀效新書布城諸器圖說》中，對銃用發射火藥的配方和製造工藝，記載的更為詳細。其配方為“硝一兩，磺一錢四分，柳炭一錢八分”，這種組配率，是硝石75.75%，硫磺10.6%，木炭13.65%，和現代黑色火藥的標準組配率已經基本一致。
不同組配比率的傳統火藥配方，在《武備誌製火器法》中多有記載。其中，用作火箭流星及浸泡藥線的火藥配方是“磺居硝六分之一，炭居硝五分之一，折算的組配比率為硫磺硝73.2%、硫磺12.2%、木炭14.6%。爆炸藥配方是“磺居硝三分之一或四分之一，炭居硝四分之一，折算的組配比率為硝66.6%、硫磺16.7%、木炭16.7%。火炮及鳥銃發射藥的配方是“磺居硝十分之一，炭同之”，折算的組配比率為硝83.3%、硫磺8.35%、木炭8.35%。
用硫或炭的同種異性原料組成的火藥配方甚多，可以配製成不同的火藥。如《兵錄火攻藥性》中說，“雄黃氣高而火焰”，可以配製燃燒強烈的火藥；“石黃氣猛而火烈”，可以配製烈性火藥；“砒黃氣臭而毒”，可以配製致毒藥劑。又如《武備誌製火器法》中說，“柳枝灰、茄秕灰最輕而易引火”，能配製容易引燃的火藥；“飄灰、蜂窩灰則又輕”，能配製極易引燃的火藥；用葫蘆灰能配製燃燒猛烈的火藥，用箬葉灰能配製爆裂的火藥。
在火藥中加入其他原料組成的火藥配方更多，僅在《兵錄火攻藥性》中就記載了50多個。例如，加入金針、硇沙、製鐵子、磁鋒等物，配製成使人肌肉腐爛的“爛火藥”；加入草烏頭、芭豆、雷藤、水馬等物，配製成使人說不出話來的“見血封喉藥”；加入江子常山、半夏、川黃等物，配製成使人昏迷不醒的“噴火
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