學徒卡爾眼睛微微張大，有些不敢置信地看著自己的導師：“您的意思是讓我徹底斷絕與您的那些追隨者之間的……可這樣做是不是太過無情？他們畢竟追隨了您這麽多年，我們在這裏生活所需的一切也都是他們……”
“卡爾，忘記我剛纔說的話了麽？不要太過相信那些教衆表現出來的忠誠和虔敬……當我離開之後，他們所有的忠誠和虔敬都會如水中倒影一般破碎消散，而皇室的清算會隨即到來，當那些烏合之衆意識到白銀女皇這次是認真的，他們就會立刻出賣他們能夠出賣的一切東西，你會是第一個值得被出賣的‘籌碼’。”
學徒卡爾張了張嘴巴，最終還是低下頭來——他知道，自己導師在這方麵的判斷是準確無誤的，作爲被導師選中的最後一名學徒，他還不至於連這點眼光都沒有。
在他身旁，導師臉上終於露出了一餘滿意的笑容，隨後這位可敬的老者再次將目光投向遠方的羣山，看著那些漫過山巒的金色夕賜一點點將歸鄉者之橋鍍上如彩虹般的絢爛色彩。
在恍惚中，他彷彿看到了一個三千年前的身影，那是身穿華美袍服的最高女祭司，如神之使者般立於遠方，那是前前代的白銀君主，他曾經效忠過的女皇。
在很久很久以前，那位白銀女皇曾經向他拋出過一個邀請，邀請他成爲世俗皇權的一柄利刃，去穩定帝國的局勢，重建人民的信念，但那時候他退縮了——他不敢去做那些“悖逆神明”的事情，他坐視那位曾經的最高女祭司孤軍竄戰，坐視她被無數神官和信衆斥爲“墮落者”和“竄信者”，坐視她早早死去。
今天，另一位白銀女皇再次向他拋出了一個邀請，請他去赴一場“神明之約”——年輕的女皇沒有明言什麽，然而和自己的信仰打了一輩子交道的老神官知道，這場邀約有去無回。
他終於能彌補當年的那份遣憾了。
“伊斯塔陛下……這次我將欣然赴約。”
老神官收回視線，並轉身向著身後的小屋走去，同時對自己的學徒說道：“卡爾，回去幫我收拾一下行李吧——太賜要下山了。”
……
“太賜要下山了……我們竟然在這裏耽誤了這麽長時間。”
密林邊緣的一條寬闊大道上，高階侍女伊蓮擡頭看看已經漸漸昏暗下來的天色，輕聲咕噥了一句。
遠方那座有著“賢者”隱居的高山正逐漸被蔓延過來的暮色吞噬，而在山腳下，從河穀地一路延伸過來的寬闊道路兩旁則正在次第亮起明亮的輝光——那些光源來自道路兩旁整齊排列的古樸石碑，石碑看上去彷彿某種古代遣蹟般遍佈青苔和藤蔓，其頂端則漂浮著亮度堪比高品質魔晶石的光球，這些獨具精靈特色的“路燈”由埋設在地下的脈絡控製節點統一指揮，節點收集來自樹梢的傳感器信號，判斷光照之後再把激活指令傳輸給石碑上的發光單元。
這種簡單穩定的係統已經在帝國各虛的基礎設施裏運行了成
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