多久，祂的聲音才終於從遙遠的時空彼岸傳來：“什麽是艱難呢？對於不同發展階段的文明而言, 艱難可有一個標準？
“對於洞穴中的原始部落而言, 寒冬時節的一場風雪便是滅族之災，對於剛剛在農耕時代立足的古王國而言，遲來的幾個月雨水便可顛覆整個王國，一個興盛的工業覺醒文明可以無懼這些大地上的災厄, 但一場隕石仍是滅頂之災——魔潮可以毀滅一個初級階段的母星文明, 但就像你所說過的，對起航者而言，家用型的心智校準貼片甚至是一次性的，每一台自動售貨機裏都有存貨。
“在我曾經居住過的一顆凡人星球上, 有一種周期性的災禍，那顆星球每隔一定周期便會陷入被稱作‘冰河紀’的極低溫狀態, 漫長的寒冬將滅絕星球上九成以上的生命，而在兩次冰河期間隻有極為短暫的‘暖夏’，就在那相對於整個行星氣候周期而言短暫到近乎一次呼吸的暖夏中，文明一次次繁衍生息起來，他們崛起，消退，再崛起，再消退……而直到他們終於無懼冰河的那一天，他們都不曾接受過眾神的絲毫幫助。
“今日，這顆星球上所繁衍出來的文明已然昌盛，在某種被他們自稱是‘故土難離’的文化驅使下，他們甚至將自己的母星改造成了遠航母艦，並將其命名為‘鋼鐵泰拉’，作為銀河中第一個衝出光速屏障的文明，他們與他們的‘鋼鐵泰拉’至今仍在漫漫星空中航行著。
“可即便如此，他們仍然有著隨時夭折的可能——失控的中子星碎片與遠航路上暗潮洶湧的引力不連續帶都有可能是他們將麵臨的下一場‘暴風雪’，他們可能會在這些暴風雪中倒下，如同他們那遠古時代的穴居先祖，也可能以更加強壯，更加偉岸的姿態從風暴中歸來，並準備麵臨下一場生死劫難。。
“孩子，如果這就是你想問的，那麽我告訴你答案——是的，生存便是如此艱難，童年如此，成年亦然，生命脆弱而多舛，以至於任何一種自然現象在某個特定時期、特定形態的族群麵前都可以變成滅頂之災，甚至連那些得到我們庇護的族群，也有在災難中傾覆的時刻——隻不過那會是更大的天災，可怕到了連眾神都會隕落。”
那個聲音停了下來，夜女士則在王座上久久不語，足足幾分鍾後，祂才終於打破沉默：“所以，所有的道路都遍布荊棘。”
“是的，而且問題的關鍵就在於此：在知曉了所有的世界、所有的道路前方都遍布荊棘之後，一個文明是否仍然有勇氣踏出下一步——相
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