的。”
雖然縣案首已是板上釘釘，但他應試的經驗少得可憐，還是得積累積累。何況本朝能人輩出，借此多認識些學子也不是壞事。
此時榜前最熱鬧的時候已過去，不過縣試第一場放榜，便仿佛已見了人生百態。
榜單前取中的喜形於色，落榜的捶胸頓足，更有那須發斑白的當場嚎啕大哭，想必是年事已高，明年已過了參考年齡。
“此翁白頭真可憐，伊昔紅顏美少年！”（唐.劉希夷《代悲白頭翁》）蘇惟生喃喃道，再望向榜單時卻瞧見一張有幾分熟悉的側臉，不禁目中一凝——那是……蘇惟智？可正待細看，那人卻又被淹沒在了人潮中。
回家時天色已暗了下來，蘇正德等人都是喜出望外。已經有衙役敲鑼打鼓地過來報過喜了，這是縣案首才有的待遇，尋常也是要過了府試才會有衙役上門通知的。
周氏臉上的興奮還未褪，“幾個孩子都過了，咱們可得好好慶祝慶祝！”
蘇惟生連忙阻止，“娘，眼下連個童生都不是呢，大肆慶祝豈不貽笑大方？況且明日還有考試，算了吧，待考完院試也不遲！”
院試三年兩試，今年正好輪上。
周氏聞言，臉上不可避免地露出失望之色。
蘇慧卻道，“又不廣邀賓客，就咱們兩家人先慶賀一下，外人如何會知道？”
蘇正德也連聲附和，“對，讓孩子們吃頓好的，明日也好再接再厲！”
當初淨身出戶時一窮二白，何曾想過能有今日？眼看兒子就要振翅高飛，他這心裏真是又欣慰又心酸。
蘇惟生與曹承沛對視一眼，隻好無奈地應下了。
到了晚間，張媽果然置了一桌子好菜。蘇正德與曹姑父飯後還喝了大半宿，第二日兩名考生出門時都沒能起得來。
他們自然不知道，在當晚戌時三刻，平寧縣城即將關城門時，有人快馬加鞭地送了一封信到縣衙。
燭光將身著墨色常服的中年男子的麵龐映得通紅，上好的宣紙已化為灰燼。
蔣縣令看著搖曳的火焰，半眯起眼冷笑了一聲，“蠢貨！”
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