立項，就是借用了深空實驗室的名頭，承諾提供良好且長期的實驗場所，拉到了一大票基礎學科和科研院所的大力支持——最初國會老爺們並不同意花這麽一大筆錢在火星軌道上建個空間站，因為獵戶座飛船本身就能作為登陸的中轉。
由於遠離一切人為幹擾和噪音，所以聯合空間站是個絕好的電磁與輻射觀測場所，它就像是深空中的一間靜室，宇宙中的任何細微聲響都會成百上千倍地放大。
空間站的容積足夠大，能搭載大型的觀測設備，所以宇宙學和理論物理學的項目爭先恐後地擠上來了，在晨曦號艙內有一台非常靈敏的中微子捕捉儀，體積不大，但卻秒殺了超級神岡探測器的成果。
還有一台x射線望遠鏡，它原本的目的是為了驗證霍金輻射，順便讓哈勃常數又往小數點後精確了幾位。
還有大型光譜和遙感設備，這東西跟隨著聯合空間站環繞火星運轉，精確測定了火星上水源以及甲烷的分布。
還有老麥，他帶了茫茫多的草稿紙，如果沒有出現老王的上古卷軸以及意外，說不定哥德bā hè猜想也解決了。
簡直是碩果累累。
學界紛紛喜悅地表示，接下來二十年的諾貝爾物理學獎成果，就出在聯合空間站身上了。
據說下一次火星任務中會搭載引力波觀測設備，那是一根兩千米長的金屬細杆——說實話麥冬也不知道他們要怎麽把那玩意送上天，但人有多大膽，火箭就有多大內膽。
麥冬關閉了絕大多數的探測器，但她仍然保留了一部分觀測設備轉向地球的方向，同時保持對獵戶座一號飛船的搜索和追蹤，麥冬至今都沒有放棄尋找地球和獵戶座飛船，她心中仍然抱著渺茫的希望——哪一天一覺醒來，電腦屏幕上會蹦出來自地球或者獵戶座一號飛船的問候。
空間站仍然在孜孜不倦地搜集來自各個方向的無線電波，女孩默默地注視著屏幕，她隻能看到一片空白。
麥冬搖了搖頭，這種等待是毫無意義的。
她轉身離開晶體艙。
麥冬穿過艙段的接口，身後忽然隱隱約約傳來“滴——”地一聲，女孩一愣，扭過頭來，不動了。
難道是自己聽錯了？
幾秒鍾後，核心艙內又傳來“滴——”地一聲，這一次她聽清了，麥冬大腦幾乎一片空白，驟然的狂喜湧上心頭，這是信號！空間站接收到了陌生的無線電信號！
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