> “飛出去了。”老貓回答，“推進器出現故障，延誤了任務時間，小行星的探測計劃作廢，所以地麵幹脆讓它變成一顆深空探測器，用木星的引力彈弓把它射了出去，這個時候它可能已經越過土星軌道了。”
“你們搗鼓這東西幹什麽？”
“嚐試著看看能不能把它修好。”老貓說，“如果能修好這東西，那麽日後空間站調整姿態就不必使用獵戶座的猛禽火箭了，這樣可以大幅度延長空間站的壽命——即使麥冬小姐降落了，空間站仍然能在軌道上運行很長時間。”
“你會修這玩意？”唐躍有些好奇，拖過來一張椅子，在老貓身邊坐下，“電離子火箭和化學火箭結構我記得完全不同。”
唐躍在老貓左邊的顯示器上看到了結構圖，隼-3號小行星探測器上的spt276穩態等離子推進器，看外觀是個直徑超過一米的圓柱體，有點像是探照燈，它被安置在空間站的主桁架上，上次火星任務的宇航員們把它從隼號探測器上拆了下來，放在這裏可能是準備下次任務時再把它帶回去。
“這個不一樣。”老貓搖頭，“這個比較大，隼-3號探測器上的spt276是現役最大的氙離子火箭。”
“有多大？”
“它的推力達到了非常可怕的……”老貓鄭重其事，“70n！”
七十牛？
七公斤？
總推力七公斤的火箭發動機？
唐躍有些茫然。
“總推力七公斤的火箭能推得動四百噸重的空間站？”
“大不了加速度小一點，慢慢推，總是能推得動的。”老貓說，“盡管推力小，但電火箭勝在比衝高嘛。”
空間站上的麥冬正在按照老貓的指示維修推進器，直徑超過一米的龐然大物確實帶來了修理的便利，霍爾推進器的結構相當簡單，工作環境相對於粗暴的化學火箭要友好得多，spt276的故障並不嚴重，所以當時小行星探測計劃中止時地麵把隼-3號丟出太陽係，卻決定把推進器保留下來。
麥冬小心翼翼地拆開推進器的外殼。
與傳統化學火箭完全
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