“你已經做得很好了。”唐躍望著那隻貓小小的背影，“老貓。”
老貓聳聳肩，不再說什麽，蹲下來把泡沫塑料卷在紙殼中，然後緊緊地綁在鋼管上，它用拆卸床鋪剩餘的廢料拚湊成一對拐杖。在火星上流落這麽長時間，唐躍和老貓個個都是廢物利用的小能手，他們用著陸器上脫落的蒙皮和整流罩做成桌椅板凳，還有大大小小的收納箱。
“如果沒有你，我和麥冬都不可能活到現在。”
老貓背對著唐躍，耳朵動了動，但沒有停下手中的工作。
“我的職責而已。”它低聲說。
作為昆侖站名義上的工作助理實質意義上的站長，老貓還兼任安全員的職務，它負責協助機組乘員，並保護他們的生命安全，地球與獵戶座一號飛船消失之後，需要老貓保護的人就隻剩下唐躍與麥冬了。
這隻貓其實馬上就要退役了，唐躍叫它老貓，是因為這隻貓真的老了，作為火星登陸計劃第一階段的功勳宇航員，老貓在退役之後會得到英雄級的待遇，世界各大航天博物館中都會開辟出它的展覽專區，擺上它的全尺寸複製模型，然後在標簽或者展牌上銘刻它的偉大功績。
至於老貓本貓，則會過上退休老幹部的悠閑生活，坐在院子門前胡同口懶洋洋地曬太陽，和其他大爺們一邊下象棋一邊指點江山，小魚幹管夠。
想想那樣的生活還是蠻令貓向往的，毫無疑問老貓是航天英雄，它在曆史上的地位不會比機遇號旅行者號卡西尼號低，但它沒有像英烈的先輩們那樣把自己孤獨地埋葬在冰冷的太空中，它可以有一個好結局，可以在曆經磨難與艱險之後返回那座小小的新手村，悠然地目送後輩們踏上它走出來的路遠行。
“我的退休生活啊……”老貓歎了口氣，“隨著地球一起灰飛煙滅了。”
“你原定的退役時間是下一次任務結束吧？”唐躍問，“退休之後想做什麽？”
“假如地球沒有消失，我會在下一次任務結束之
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