報員（1人）：肖萬能
1980年5月3日，10名科考人員帶著4大桶水、2大桶汽油和汽車、帳篷、通訊設備等若幹物資出發，進入方圓450公裏的無人區羅布泊。在幹燥、炎熱的羅布泊裏，考察曆時一個月，收獲頗豐，突破重重艱難險阻，史無前例的第一次由北向南成功縱穿羅布泊，於6月5日到達羅布泊南岸的米蘭農場。
6月11日，在米蘭短暫休息五六天後，考察隊一行從米蘭出發，準備沿古絲綢之路南線再次橫穿羅布泊，然後取道敦煌去烏魯木齊。
6月16日傍晚他們艱難的來到羅布泊東岸。
此時，科考隊從米蘭農場補充的汽油一路已經消耗殆盡，帶的水也隻剩下可憐的十幾公斤，而且裝在高溫下的鐵桶裏，幾天過去，水已經變質，顏色和醬油一般，散發出臭臭的鐵鏽味，根本沒法飲用。
見此情況彭加木先生派其他一些人先出去找水，可大家苦苦尋覓了多處地點，完全看不到水的跡象。這時大家才悲哀的發現：科考隊駐地附近沒有水。
嚴重缺油、缺水、缺食物，隊員們疲憊不堪、彈盡糧絕，此時陷入了絕境。
在這生死關頭，大家開會商量，一致要求給駐地部隊發出求救信號。當晚9點多，彭加木親自起草了一份電報發向馬蘭基地前沿指揮部。告知指揮部他們的位置，以及剩餘的水量和油量，並說明：目前的水量和油量已經完全不夠支撐我們接下來的行進了。隨後，又告知他們捕獲了一隻野駱駝，可以用來短暫的補充一下水分。
6月17日早上部隊回電通知科考隊，同意了他們的請求，並要求他們原地等待救援。在確定科考隊位置後，部隊決定派直升機先送一部分水過去。
得到回電後，彭加木卻犯嘀咕了！考慮再三，他召集隊員們到帳篷裏開會，他說，直升機送水代價實在太高，一斤水要耗費十幾塊錢，500斤水就要7000元。不要輕易給部隊找麻煩，此次科考已經給他們添了負擔，能自己解決的盡量自己解決。為了給國家節省這筆不菲的經費，大家開車出去找水。
可這時隊員們卻提出了不同的意見：既然組織已經同意了給我們送水，而我們現在也捕獲了一隻野駱駝，可以得到暫時的補充，那我們完全沒有必要再開車去找水啊！並且，在這種惡劣的環境下，冒險開車去找水，不僅會浪費汽油，而且危險性也很大。
因此，隊員們的意見是不同意開車去尋找水源。因此，彭加木和隊員們發生了激烈的
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