國人而已，不必再推讓。“
江南民殷國富，金陵珍寶盈庫，而且還有李璨李煜父子多年精心收藏的價值連城的大批圖經典籍。宋軍一旦攻人金棱，若是像王全斌人蜀時那樣，縱兵燒殺擄掠。
眾將領們離京那天，趙匡胤特別召見了潘美，並當麵一再告誡說：“平定南唐，朕全權委與卿。切記一定要嚴守軍紀，靠恩信爭取江南民眾，萬勿濫殺無辜，搶掠財物；對李煜也要盡量爭取其投降，寧願時間放得長一點兒，也不能自恃兵多將廣，逞匹夫之勇，急於攻城，以免造成過多傷亡。縱使迫不得已需要攻城，城破之日，亦不可傷害百姓，更不準傷害李煜一家。”潘美頓領命，謹記在心。
接著，趙匡胤在送眾將領登程之時，親將一柄尚方寶劍當眾賜給潘美，厲聲說道：“自副將以下，若有不聽號令者，皆可格殺勿論。”將領們聞聽此言，一個個心驚膽戰，相顧失色。他們不能不在心中暗暗提醒自己，此次出師，一定要小心謹慎，千萬別觸了黴頭。
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三月初五，趙讚率領三萬鐵騎和七萬原吳越國經過這大半年特訓之後的步兵，踏至大運河西岸，兵臨南唐東南大城常州城下。
此時鎮守常州城的是南唐的老將鄭成鬆，雖然與葉塵曹彬趙讚潘美這些當世名將無法比，但他在之前幾年中與原來南漢和吳越國的幾次衝突戰鬥中卻勝過多次，平心而論，鄭成鬆絕非什麽庸才，他用兵穩健，性格剛直，才能還是有的。而常州城作為南唐東南第一重臣，城高池厚，防守嚴密。
可能也是考慮到這城不好攻，趙讚先是派人前去勸降，但鄭成鬆直接將趙讚派去的使者砍了頭，扔下了城，勸降自然是失敗了。
仗著城池堅固，鄭成鬆其實是沒有非常大的緊迫感的，南唐雖然軍力比不是宋國，野戰打不過宋國，但南唐富庶，城內糧草守城器械極為充足，又有守軍五萬，他就算打不過趙讚，也已經做好了仗著堅城死守數月，等待援兵的想法。
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