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慶州通往京兆府的一處驛站，遠遠三騎飛馳而來，到得驛館前飛身下馬，寒冬天氣，那馬卻遍體大汗，四條雄健有力的馬腿突突亂顫。馬上的騎士縱身下馬，先是一個踉蹌，被驛站的人急急扶住。
驛館的人訓練有素，當下便有人捧了溫鹽水來，又有人幫助他們解下肩上的褡褳，返回房中急急裝上肉幹饅頭一類易攜帶的食物，又有人牽走戰馬，另牽了三匹鞍韉齊全的新馬來，三個背插小旗斜背信筒的軍使接過瓢來咕咚咕咚痛飲一番，這時驛館的人已七手腳把褡褳係在他們肩上，三人把瓢往驛使懷中一扔，轉身接過馬韁，縱身上馬，奮力一鞭，又複狂馳而去。
“怎麽這麽急，莫非黨項大軍又來攻城打草穀不成？”一個驛兵望著三個信使絕塵而去的背影疑惑地說道。
老驛丞神色複雜的歎了口氣，說道：“祥符王殿下到了西北，黨項人便再也不會有打草穀劫掠我漢人百姓的事情出現，，但是…………西北以後恐怕要經常打仗了。”
…………
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“啪！”
崇政殿禦桌之上一個上品刑窯茶盞被趙德昭摔得粉碎，震怒的聲音在整個大殿上咆哮：“五萬西北邊軍精銳，三州之地，就這麽葬送在高懷德的手裏！回到慶州的殘兵敗將不過一萬餘，先帝在位時何曾吃過這樣的敗仗，我大宋的將領從未遭遇過這樣的敗績！慘敗！這是慘敗！”
“誰允許高懷德擅自出兵的？擅作主張，損兵折將，致使丟失三州之地，罪該萬死…………葉塵狗賊，朕終有一日定要將其碎屍萬段。”
包括趙普在內文武百官俯首躬腰，噤若寒蟬，無人敢言。
趙德昭怒氣衝衝一拍禦案，伸手指向曹彬，喝道：“曹大人，你是樞密院使，你說，高懷德擅自出兵，致使我大宋損兵折將，丟失三州之地，該當何罪？”
皇帝問到頭上，曹彬便不能不言了，他捧笏出班，沉聲說道：“陛下，高懷德的奏陳軍報已到，臣仔細看過，葉塵已經著手吞並被困在六個軍寨內一萬兩千精兵，而朝廷出兵旨令遲遲未到，高懷德總不能看著一萬兩千精兵被葉塵吞並而不管。所以，高懷德當機立斷，果斷出兵，實是不得已而為之！”
曹彬說了一半的時候，趙德昭臉上便是一紅，朝廷出兵旨令遲遲未到？為何遲遲未到？還不是他心中顧忌自己體內之毒，心中猶豫的緣故，曹彬這麽說，難道高懷德損兵折將、丟失三州反成了他的責任？
趙德昭惱羞成怒的說道：“狡辯，純屬狡辯，朕隻問你，高懷德未奉詔諭，擅自出兵，以致打了敗仗，損兵折將，並因他而丟了三州之地，這該當何罪！”
曹彬心中歎了口氣，說道：“治軍當嚴，賞罰分明，高懷德擅自出兵，且打了敗仗，理應予以嚴懲。”
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