敗壞，唐王朝再無建國時之威。
按照節度使的劃分，防禦北方遊牧民族南侵主要是靠東麵的範陽節度府和中部的朔方節度府，以及西麵的北庭節度府，而這次回紇南侵，走的是中路，由朔方節度正麵迎敵。
目前朔方節度使是安思順，本來有七萬大軍，但石堡城之戰借走了三萬軍隊，再也沒有歸還，再加上去年阿布思率部西逃，使得朔方元氣大傷，盡管一直在募兵，但兵力始終嚴重不足，目前隻有三萬六千人，可就是這點兵，從去年開始還被李隆基的帝王之術所分裂，他封自己的兒子汴王李璥為單於都護府大都護兼朔方節度副使，坐鎮九原，將九原以及橫塞軍、燕然軍和西受降城等地的軍隊共計一萬五千人，統統歸李璥統帥，李璥本人也坐鎮九原，準備在時機成熟時，再全奪安思順的軍隊。
當回紇大軍越過陰山後，邊境的各個城堡立刻點燃了烽火，由於回紇軍軍勢浩大，橫塞軍、西受降城和燕然城紛紛被回紇軍攻破，守軍倉惶敗退，三月中旬，回紇大軍在西受降城以南渡過了黃河，占據河套，大肆劫掠，繼續向九原城挺進，但這個時候，回紇卻放慢了進攻的步伐，他們腹地空虛，葛勒可汗不敢過於深入，他要防止李慶安趁機東進，也害怕安祿山從範陽出兵。
事實上，葛勒可汗真正目的是想狠狠勒索唐朝一筆錢財，以彌補他去年冬天的損失，真正攻打大唐，他還沒有那個膽量和實力。
九原也就是今天的包頭，是塞北第一大城，城內有軍民十餘萬人，城高牆厚，堅固異常，坐鎮九原的汴王李璥是武賢儀之子，也是李隆基最小的兒子，今年隻有十八歲，他自幼居住深宮，在脂粉堆中長大，好文厭武，雖然不是紈絝子弟，但也是個文弱書生，得知回紇大軍渡過了黃河的消息，李璥嚇得驚慌失措，便準備棄城而逃。
九原城內已經亂作一團，大街小巷都是驚慌失措的民眾，他們攜妻帶子，挑著能帶走的財物，有錢人趕著馬車，哭聲、喊叫，大街上混亂不堪，這時，各種小道消息漫天飛，說回紇葛勒可汗率三十萬大軍南下，要血洗關中隴右，又有消息說汴王已經拋棄他們逃出，民眾們便更加混亂，連士兵也人心惶惶，無心守城了。
位於九原城北的汴王府已是大門緊閉，而後門卻開了一條縫，李璥化妝成平民，在幾十侍衛的護衛下，溜出後門，準備從南門逃走，就在這時，遠處十幾名騎兵飛馳而來，攔住了李璥的退路，為首是一名年近六旬的老將，他便是九原太守使郭子儀，他同時也是朔方節度右兵馬使，九原兵馬原本是由他統帥，李璥到來後被奪了軍權，眼前形勢危急，郭子儀也顧不得有犯上之嫌，趕來攔住了李璥的逃跑。
他上前一步，向李璥深施一禮，急道：“殿下萬萬不可走，殿下一走，朔方必失。”
此時李璥已被嚇得六神無主，他帶著哭腔央求道：“老將軍，回紇三十萬大軍殺來，我們隻有一萬五千人，怎麽抵擋得住，我若留下，必死
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