在幽州城東有一家著名的酒肆，叫北燕酒肆，民間有傳言這是安祿山的謀士高尚所開，曾經有十幾個契丹胡人喝醉酒後在酒肆中鬧事，但很快就被趕來的軍隊抓走，它有強硬後台的傳言已經被證實。
北燕酒肆規模極大，占地足有十畝，前樓後帳，酒樓富麗堂皇，裏麵又不失精巧雅致，而後院是胡人帳篷，大塊烤炙牛羊肉，又有正宗的馬奶酒，因此無論漢人、胡人都非常喜歡這家酒肆，它也便成為了幽州城內最有名的酒肆，享有‘住在幽州，吃在北燕’的盛譽。
來北燕酒肆吃一頓飯，便成了很多幽州人、乃至河北人的心願，這天中午，北燕酒肆內人聲鼎沸，食客盈門，在二樓一間靠窗的雅室，坐著兩名男子，他們每人身旁還有一名如花似玉的美嬌娘服侍。
其中一人似乎有點喝多了，說話也不太順溜，他低下頭擺手拒絕道：“趙兄的好意我心領了，我、我實在不能再喝了，等會兒晚回去非要被師傅罵死不可。”
這名有點喝多的男子雖然套了一件光鮮的綢緞長衫，但下擺卻露出一截道袍，他名叫除塵子，原本是趙州崇元觀的一名道士，半個月前跟隨師傅來幽州獻火藥配方，這群道士因獻火藥有功，一下子發了大財，不僅衣著用度闊綽，而且也有了凡心，不少人都偷偷去了青樓妓館。
這個除塵子原來在道觀負責敲鍾，是所有師兄弟中最沒有用的一個，火藥配製之類他也碰不上邊，隻是負責給師兄弟們打雜，拖地洗衣，最多搭建試驗用的木房子等等，在師傅眼中也最沒有地位，不過他師傅史崇明得了重賞後，也分給了他幾百貫錢，這對幾年積蓄也不到五百文的除塵子來說，簡直是不可思議之事，這筆錢很快使他墮落了，吃喝嫖賭，樣樣他都去嚐試，他原本是一張白紙，現在被沉淪的生活畫得一塌糊塗，他最喜歡這家燕趙酒樓，每天中午都要來這裏吃飯。
坐在他對麵的男子就是他第一次去賭博時認識的賭友，叫趙家駒，據他自稱是幽州城內大戶人家的紈絝子弟，從小向道，他們兩人談得十分投機，很快便默契成了摯友，一同去賭錢，一同去嫖娼，而且這個趙家駒出手闊綽，很多大帳都是他搶著付，否則除塵子手中拿幾百貫錢早就花光了。
這個除塵子是因為打雜和對火藥之事一點不知，也從不去火藥工場，所以他才比師兄弟們自由得多，除了下午和晚上必
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