，什麽事，值當老祖宗這麽著急，都不能等到明日？
她百思不得其解，隻得作罷，仍叫秋芝賞了楊婆子，讓她繼續探聽著。
隔日，大管家把裝好軸承、配好木匣的西王母祥雲圖送了回來，老祖宗又展開細看，份外滿意。
她記起上次的承諾，於是主動提出，讓甄寶人陪著六姑娘去伯府的家廟探望琳姨娘。
伯府的家廟位於京郊十幾裏路的一片楓樹林邊，不大不小。聽說庵堂原本是一位相爺為犯錯姬妾修建的，後來漸漸出了名，大戶人家的姬妾或犯了錯或年老色衰，便都打發到這裏，美其名曰祈福，其實就是任其自生自滅了。
琳姨娘住在後院偏角一間小小的矮房子裏，甄寶人跟在六姑娘的身後進去，鋪麵而來的，是一股中藥味、溺騷味混雜的惡心氣味，她低頭一看，隻見炕沿兒擱著的尿壺灑出大半在地上。
頓時她胸口濁氣上衝，心中作嘔，她伸手想要推開窗子通風，六姑娘手疾眼快地拉住她，歉意地說：“姨娘還不能吹風，這裏實在醃臢，妹妹要麽先去外麵等著我吧。”
呆會兒她們母女要說悄悄話，自己反正是要避開的，甄寶人也不強撐，順勢點點頭。
離開前她上前一步，對炕上躺著的琳姨娘曲膝一禮：“小七見過姨娘。”
琳姨娘臉容消瘦，臉色蠟黃，人彷佛一下子老了幾十歲，再無從前絲毫的妍態。
她勉強笑了笑，有氣無力地說：“多謝七姑娘來看我，這裏真的醃臢，姑娘還是去外頭坐著，別沾了這些穢氣。”
不過一個多月，甄寶人發現她昔日青油油的鬢角，已開始泛白，腦海裏湧起的，都是她那時千嬌百媚的容顏，一時心裏百般不是滋味，溫柔地說：“姨娘隻管放寬心，好好養身體是正事兒。你要相信，隻要你有六姐姐和三弟，好日子不會太遠的。”
說罷，她轉身走出房間，到外麵的楓樹底下站著，抬頭看著金色的陽光從縫隙間灑下來，一股清新的風吹過來，她才緩過剛剛那一口鬱氣。
秋芝這會兒也出來了，走到甄寶人的身邊，臉上的震驚依然沒消失。“哎呀，我的天！怪不得每次回家，娘親一再跟我說，這輩子哪怕嫁個普通的莊戶人，也千萬不能做妾。”
“嗬，秋芝，你娘倒是個聰明人！她的話沒錯，這輩子你可要記住了！”甄寶人輕歎一聲。
小妾以色伺人，總有人老珠黃的一天；琳姨娘即使生了兩個孩子，也不能不麵對這一天，一旦色衰則愛馳，真真是人生的一大悲哀。
秋芝心有餘悸地點點頭，說：“娘說她以前在誠王府當廚娘的時候，府裏的姬妾平日裏鬥得你死我活的，可沒見哪個得了好，得寵與不得寵的一個樣兒，就跟走馬燈似的，去了一批，又來一批。”
聽到這話，尤其是提起了誠王，甄寶人隻覺得心裏象是揣一塊大石頭，說不出的煩悶。
不一會兒，她抬頭看見秋蘭提著一個水桶出來打水，料想是要打掃屋子，於是對秋芝說：“你也去幫
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