西戎大軍在汗王薊英烈的率領下，以迅雷不及掩耳之勢殺到大周的邊境，而邊境各城的守將們已經一年多沒有經曆戰事，心裏難免鬆懈，反應過慢，因此被薊英烈打了個措手不及。
很快，延州便失守，守將魯明深英勇戰死，西戎的西路軍輕騎直入，兵分兩路，一路南下圍攻貝州，另一路從後方進攻寧化，二十萬人馬的瘋狂夾擊之下，寧化再告失守，大周整個西部邊境頓時門戶洞開。
薊英烈親率的西戎中路軍與西路軍破城後再度匯合，勢如破竹，先取允州，又得祈州。
八月初，西戎的虎狼之師直撲涼州而來。
而涼州距離京城不過千裏之遙。
好在涼州城牆堅固，大周連丟數城，守將也已經從最初的震驚中回過神來，軍民齊心，緊閉城門並不出站，力保城池不失，坐等朝廷調兵馳援。
前方的戰報如雪片一般飛到京城，無數馬匹累死在驛路上，經略堂和勤政殿幾乎都是通宵達旦工作，不分晝夜人來人往，熱鬧如集市。
皇帝前一陣子受了耶律敦的蠱惑，放浪形骸，借助藥物之力而縱情於聲色，身體已日漸虧空。
近日他連續遭受西北一幹州府相繼失守的打擊，憂思過重，精神恍惚，身子漸壞。
三日後，涼州副將戰死，戰況越發危急，皇帝一邊派特使急召遠征安南國的安王回防，一邊積極準備禦駕親征，為鼓舞士氣且震懾那耶律敦，他也決定去涼州前線督戰。
可是他走之後，朝堂上有誰來監國，群臣意見不一，皇帝一時委決不下。
安王遠征安南國，皇帝的異母兄弟僅有趙王（五皇子）未曾參與當年奪嫡，但他一直當閑散王爺，沉迷於花鳥嬉戲，從不過問政事，在朝中既無威信也無人脈。
皇叔誠王倒是在從前宣宗皇帝親征時曾監國數年，政務嫻熟，在大臣中也極有份量。
可就是太有份量了，皇帝感覺交給他著實不放心。爭執三日，皇帝不顧眾議，下旨由太後監國。
自大周建國，皇帝離京，監國者非太子便是親王，太後監國可算是前所未聞，文武大臣們都腹誹不止，誠王聽了當然忿恨不已，私下裏罵：“豎子竟疑我至此，讓我如何能不寒心？”
八月十二日，皇帝以扈國公為副元帥，親自率領二十萬禁軍北上涼州督戰，京畿重地卻隻留下了不到十萬兵馬。
溫慶文感覺這個緊要關頭，京城空虛著實不妥，曾經提出異議，卻沒得到采納。
如今的大周邊境南方、北方都是戰火熊熊，江淮一帶又因為糧食欠收，佃戶無力交納賦稅，不斷有災民聚眾鬧事，整個朝堂上一時風雨飄搖，有搖搖欲墮之勢。
八月十八日，京城迎來了太後的聖壽。
兩個兒子都上了前線，太後哪裏還有心思過壽，但是文武大臣認為，一國的禮儀不可廢，規矩不可廢，越是國事紛亂，越是動蕩不安之時，朝堂之上越應該歌
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