天氣漸漸回暖，段老太太的病終於有了好轉，連帶著福榮院裏的人腳步都輕快起來。
早晨，一抹暖陽從窗格子泄了進來照得房間裏暖洋洋的，細末的灰塵在陽光中飛舞。
段老太太著墨綠萬壽字不斷紋褙子，額上束著個銀色抹額，中間嵌著顆木子大小的貓兒眼。她靠在一方蟒紋大紅緞子靠枕上，清瘦了許多，唯有那雙眼睛還是一如既往的炯炯有神。
段久九筍尖般的手指捏著一個湯勺，正攪著那一碗的蓮子羹，嫋嫋熱氣散發著甜香味兒，還有股淡淡的藥味，不仔細聞幾乎聞不出來。
段老太太吃了口，蹙著眉頭道：“九丫頭，這裏麵放了什麽？”
段久九調皮地一笑，道：“橫豎是好東西，祖母，您今兒不許耍賴，都得吃了，孫女兒可是熬了半宿。”
段老太太笑嗬嗬地道：“依你，依你……”眼裏全是寵溺，“我的九丫頭就是心靈手巧。”
段久九道：“若論手巧，府裏的幾位姐姐都勝過孫女兒，孫女兒這麽點能耐也隻有祖母能看得上。”語氣有著幾分撒嬌的味兒。
段老太太道：“說的也是，且不說你嫁出去的大姐二姐，剩下的這幾個丫頭都是賢淑端莊的，特別是三丫頭……”她頓住了聲，眼裏有著悲傷。
段久九低了眼，輕輕地道：“祖母不要悲傷了，總歸是三姐姐福薄，擔不得祖母的疼愛。”
段老太太搖頭道：“你不知道……”閉了眼，不想再說。
段久九沉默著。
良久，段老太太道：“九丫頭，你是不是怪祖母？”
段久九一驚，惴惴然。
段老太太了然地道：“我知道這些姐妹中，你和四丫頭最是慧黠靈動，是有大福氣的。隻不過四丫頭有父母疼著，比你多了份嬌氣，五丫頭六丫頭都是木訥的，七丫頭和八丫頭有點隨老四家的，有些小聰明卻上不了台麵。至於三丫頭，因為是大房的，我平日裏看顧的時間多些，知道她性子是個軟乎的，卻懂得與人為善，這也是我憐她的原因。”她歎氣，“可惜了，是個庶出的，什麽都矮了一頭。”
她慢慢說著，像是和段久九拉著家常。這是她第一次在小輩麵前說這樣的話，也是第一次慈祥如家常的老太太。
長長地出了口氣，她道：“若是說三丫頭這事真正為她傷心的應該是你了，想必也怨懟著為什麽把這件事壓下去。是段家丟不起這個人啊，如果報了官去查，會損了三丫頭的清譽，死了也不得安生，還會牽連到其他姐妹的親事，所以，就這麽算了。”她不甘悲憤卻又無奈。
段久九默了默，道：“九兒都知道，雖然心裏不舒服。”她聲音帶了哽咽，“三姐姐是那樣好的人，卻……”
她的坦然和悲傷讓段老太太心痛，又覺得欣慰，拍著她的胳膊，道：“好孩子，就憑著你對三丫頭這份姐妹情意，祖母沒白疼你。你放心，”她目光淩厲，“這事不能這麽算了，我會給三丫頭一個公道
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