從天山餘脈山腳到討來河穀，不過十來裏地，是走廊西端最為狹窄處，隻要占據且扼住此地，進可以攻，退可以守，不僅大隋張掖、武威和西平三郡穩固，整個走廊中西部地區可保無憂，這是河西走廊西部鎖鑰，守住此關，關內基本便可得到保障。
所以，大隋在去年奪得張掖、武威和西平三郡之後，這大半年隋帝和朝廷早已開始圖謀沙州城。雍州總管魚俱羅和王君臨在後者弄出來的河西走廊沙盤中，沒少為如何拿下沙洲城，且又不會遭到吐穀渾和西突厥人圍攻等戰略、戰法進行推演討論。
所以，眼下若是眼睜睜的看著沙州城落到吐穀渾白蘭王手中，王君臨是有些不甘心的。隻是他此時一時半會也沒有辦法，能做的隻有先破壞了白蘭王和蘇家的聯姻，然後潛入城中，打探具體情況之後再說。
沙州城城牆三丈五，成四方型，周長十裏路。城內有百姓三萬戶，人口十萬，這在西域已經是大城了，比高昌城和高台城要大得多，也要繁華得多。
交了城門稅，王君臨便帶著略顯緊張的蘇靜香和小魚兒進了城，將兩個人安排到一家較為偏僻的客棧住下，王君臨一個人離開客棧，借著人群的掩護，沉默地行走在各色各樣的行人之中。
沙洲城的民族很雜，以漢人，柔然人和鮮卑人最多，此外還有吐穀渾人、突厥人、吐蕃人、羌人等等。這些人在這座城中謀生，在蘇家和柔然人，以及鮮卑慕容氏的維護下，倒也大體上相安無事，有了初步的秩序。三家勢力將城池劃分為三部分，各自在自己地盤上以騎兵巡邏維護治安。
沙州南城商業坊附近，有一片平民聚居區，叫做沙家巷。此處是三家勢力交界之處，龍蛇混雜，人息紛亂，治安極差，大街上打架鬥毆隻是平常事情，經常有人當街殺人，但因為這裏生活所費便宜，所以依然頗為熱鬧，那些沒有多大資本的小商販們，冒著各種風險，或者找個依仗，便在這條街上置了些店麵，做起了坐地生意。
此地不比沙州的正街，賣的都是日常用物，價錢便宜，質量自然也算不上太好。從西邊走過去的第六間鋪子，就是這樣尋常的一個
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