進入九月之後，肖天健不斷的調整兵力布置，在羅汝才和李栓柱攻克了歸德府之後，便開始抽調李栓柱的部分兵力南下，令羅汝才直領部分人馬，一邊監視開封府，一邊對山東方麵形成壓力，牽製這一帶的官軍。
而肖天健自己則再次坐鎮南陽府，調兵遣將開始對鄧州一帶用兵，至此刑天軍上下才發現，其實肖天健當初定策北渡黃河攻打懷慶府和衛輝府，其實不過隻是虛晃一槍罷了，而他主要的目的卻是通過攻打懷慶府和衛輝府，對北施壓，然後集中兵力要南下湖廣。
這就等於是肖天健綜合了牛金星和李信二人的意見，但是在大的戰略方麵，卻是按照李信的提議行事的，牛金星在看出這一點之後，雖然心裏麵有點不舒服，但是也沒有一點辦法，因為他也看出了，肖天健雖然不是一個剛愎自用之人，很願意聽從下屬的意見，但是他的性格卻是很有主見，一旦下定了決心，是不容任何人再動搖他的決心的。
左良玉雖然趁著刑天軍不防，奪回了內鄉縣，可是他畢竟是被刑天軍打怕了，當得知肖天健再次率重兵南下的消息之後，便馬上率部撤回了隨州，剛剛克複的內鄉縣，則很快便又被刑天軍給奪了回去。
而在肖天健揮師鄧州的時候，湖廣方麵雖然派兵對鄧州進行了支援，但是此時湖廣方麵除了左良玉所部之外，並沒有太多的兵馬，更沒有什麽得力的戰將，所以對於鄧州的支援也很是有限，兩支被派往鄧州增援的官軍很快在半路上便被刑天軍的騎兵攔擊，立即便縮了回去。
九月十五，肖天健兵圍鄧州，用了三天時間，攻克了鄧州，自此南下的通道便基本上被刑天軍打開，長江中遊的重鎮襄陽便暴露在了刑天軍兵鋒之下。
與此同時，李栓柱率領兵馬也南下，配合肖天健的行動，先是攻克了陳州，進而控製住了賈魯河，掐斷了江淮和河南之間的重要水運道路，也扼住了江淮一帶和山陝之間的水運通道，進而也將開封南部的重要水運通道掐斷，基本上斷掉了開封自江淮得到糧食的通道。
李栓柱在控製了周家口一帶之後，不做停歇，繼續揮師南下，進而很快攻占了商水，使得兵鋒直抵汝寧府城外，很快便將汝寧府周邊官府勢力肅清，開始兵圍汝寧府。
而這個時候汝寧府不比上一次肖天健發兵來攻的時候了，眼下除了汝寧府的守軍之外，已經沒有了其它官軍，黃得功上一役在汝寧府大敗，肖天健
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