楊嗣昌心急火燎的在南京點了一批人馬，又將淮北的一些兵馬也帶上，沿著長江逆流而上，日夜不停的乘船抑或是徒步，朝著襄陽方向趕路。
作為朝中主兵事的官員，他自然清楚襄陽對於當今朝廷的重要性，且不說襄陽城中的襄王性命的重要性，單說襄陽一旦一丟，那麽湖廣的大門便被刑天軍打開，張獻忠雖然在穀城、保康、房縣一帶複起，但是畢竟張獻忠實力有限，還不足以取下整個湖廣，但是刑天軍眼下已經擺明了要南下攻取湖廣，怕的就是刑天軍和張獻忠再搞在一起，那樣的話刑天軍實力將會更強大許多，湖廣一旦讓刑天軍攻入的話，整個長江以南也恐怕就再無寧日了！
而楊嗣昌在離京的時候便知道了刑天軍要南下的事情，再加上當今皇上朱由檢催他要速速南下剿匪，所以他不敢有半點怠慢，甚至在抵達了南京之後，都沒有休息兩天時間，便立即召集了兵將，以尚方寶劍相要挾，逼迫他們立即整軍出發，抑或是坐船，抑或是走旱路，日夜兼程的趕往襄陽，同時他在沒到南京的時候，便派出手下，趕往荊襄找左良玉，嚴令左良玉立即馳援襄陽，同時也派人到陝西，著令三邊總督丁啟睿派兵立即從鄖陽方向馳援襄陽，總之他就一個想法，襄陽不能丟，一旦襄陽一丟，他的命也就算是完了。
當楊嗣昌率部好不容易抵達武漢的時候，便從襄陽傳來消息，說刑天軍賊酋肖天健，已經兵至鄧州，正在率領大軍趕往襄陽，記得楊嗣昌差點沒吐血，連漢陽都沒進，便率軍登岸，朝著襄陽急進而去。
身為一個文官，如此日夜兼程，對於楊嗣昌來說，實在是有些承受不住，就連行伍之人都覺得如此長途奔襲，實在是招架不了，軍中將士是怨聲載道，路上開小差的逃兵可以說是絡繹不絕，楊嗣昌著急上火，先是下令抓住開小差的兵卒，便立即處斬，後來發現這辦法不好使，於是便軟化下來，不斷的給官兵們許以重賞，並且對他們幾乎是哀求了，求他們加快速度，趕到襄陽城，救下襄陽。
可是楊嗣昌還是慢了一點，就在他剛剛抵達隨州的時候，便傳來消息，說肖刑天已經率部渡過漢江，將襄陽城給徹底包圍了起來。
楊嗣昌聽罷之後，著急上火，頓時便開始害病，可是既便如此，他也不敢在隨州養病，還是督軍朝著襄陽方向急進，如此一來，對於楊嗣昌身體的傷害非常之大，當他督軍行至棗陽的時候，楊嗣昌已經不能再坐著處理軍務了，隻能躺在大車上麵，堅持著督軍前行。
但是他的努力還是最終失敗了，肖天健在楊嗣昌率部抵達隨州的時候，便已經提前得知了消息，楊嗣昌雖然千裏迢迢的從南直隸趕過來，帶了三萬多官軍，可是等到了隨州之後，還跟著他的官兵僅剩下了不足兩萬，路上開小差跑了不少，還有一些走旱路過來的
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