序曲(2/4)

了，隻是他不敢輕舉妄勤，怕為陳嬪帶來殺身之禍。皇帝領教過皇後的手段，四年前，皇後乘皇帝聽朝之際，殺掉了一個新承雨露的宮女。為此，皇帝單騎出走，入山二十餘裏，是楊素他們一班大臣，追來苦諫才回馬還宮的。

兩年來，六十開外的皇帝像個少年風流子弟。有時想到皇後的規諫以及他自己訓誡兒子的話，不免內慚，但隻要一見到陳貴人，便什麽人都不在他心上了。

殘餘的精力，作不願自製的揮霍。終於，皇帝發現，繄接著桑榆晚景而來的是生命的暮色。

「宣華！」皇帝在喊，「宣華！」

在悄然沉思的陳貴人有些奇怪，「宣華」是誰呢？她的視線掃過整個大寶殿，除了廊下煎藥的宮女以外，殿裏就她跟皇帝倆。於是她掀開蟬翼紗帳，把一隻白皙鱧腴的手，溫柔地放在皇帝隻剩了皮和骨的額上，輕輕問道：「陛下！你叫誰？」

「你！」皇帝微側枯瘦的臉，看著她說，「從現在起，我叫你宣華。我已經立了遣詔，封你為宣華夫人。」

「夫人」的封號僅次於「後」，那是極大的恩典。但陳貴人並未依禮謝恩，「遣詔」兩字刺痛了她的心。三天前，皇帝召大臣訣別，她就哭過一場，此時自然更嗚咽不止了。

「不，陛下！」她激勤地說，「你永不會駕崩的。讓我伺候你一輩子。將來我『走』在陛下的前麵，那時候陛下把『宣華』賜給我做謚號！」

皇帝浮現出既欣慰又感傷的微笑，他吃力地抬起瘦長的手，讓她握住。「說什麽謚號？我現在就封你為『宣華夫人』。」他毫不含糊地說。

「謝陛下的恩典。」

「別勤！」皇帝拉住了宣華夫人的手，不準她起來，「等明天禮部替你辦了冊封，你再給我磕頭。」停了一下，他忽然又問：「你今年二十幾？」

「二十七。」

二十七與六十四是兩個太懸殊的數字，彼此都心頭一驚：才二十七歲就將永遠失去男人的愛樵，這太殘酷了！宣華夫人陡然想到龍馭上賓以後，那深宮寂寞清冷、毫無生氣的歲月，驚出一身冷汗。

而自覺已走到生命盡頭的皇帝，卻激發出強烈的求生意誌。「宣華

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