第1章(1/3)

第1章

七月的關洛道中，一片荒涼。在李靖看，有生氣的隻是他所騎的那匹白馬，馬蹄敲打著堅硬的黃土地麵，單調的聲響，更增添了幾分淒涼寂寞的意味。舉目望去，大地如死，人，人都到哪裏去了呢？

「人！」李靖在心中感嘆地自答，「這年頭隨時隨地可死！」死於開運河、營宮室的沉重的勞力昏榨，死於師出無名的征高麗，死於畿饉，死於瘟疫……

自一早離開東都洛賜，整天水米未曾沾牙——年歲荒得連打祭的地方都不容易找到。天色不早，今夜的宿頭不知在哪裏。一身衣服，被汗淥透了又幹、幹了又淥，已不知幾次！喉頭尖辣辣的，幹澀得連唾沫都沒有了。馬，不住地揚一揚頭，發出短促的嘶鳴，李靖知道它在向他抗議：它亦早該有它的一份清水與飼料了！

「可憐，」他拍拍馬的脖子，嘆口氣說，「唉，你也是生不逢辰！」

忽然，隱隱傳來一陣鑼聲，李靖抬頭看去，發現遠虛有一片房屋，頓覺精神一振。「快走吧！」他對馬說，「有了人家，總可以弄點吃的喝的！」

於是他微叩馬腹，放轡頭跑了下去。一進鎮甸，大路北麵就是一家小店，他下馬喊道：「店家，店家。」

「客人幹啥？」跑出來一個麵黃肌瘦的夥計，有氣無力地問。

「這會兒幹啥？住店。」他說，「先把馬鞍卸下來，好好給它上料……」

「對不起，你老！」夥計打斷他的話說，「我們這兒沒有什麽吃的，你再趕一陣吧，十五裏外有個大鎮，那兒好得多。」

李靖大為失望。「那麽，」他問，「井水總有吧？」

「嗯，嗯。」夥計遲疑了一會兒，慨然答應，「好吧！你請等一等。」

過了好半天，夥計拎來半桶混濁的井水，一隻破碗。李靖先舀了一碗，擺在那裏等它沉澱，又解下皮袋灌滿，然後飲了馬。等那碗水稍稍澄清，他一口氣喝了下去，味如甘露，美極了。

「多謝，多謝！」他取一小塊銀子酬謝了夥計，牽著馬慢慢往西遛了過去。

不遠，一虛廣場上，一群人圍著兩個胥吏，二人一胖一瘦，卻都是滿臉兇相。另外有一名地保，抱著麵鑼，愁眉苦臉地站在旁邊。

李靖倒要聽聽官府又有什麽花樣，路上也好注意。於是，在一棵歪脖子樹下係好了馬，站在人群後麵細聽。

「大家聽清楚了沒有？」瘦的那個胥吏嗓門很大，「我再說一遍，皇帝行幸江都，龍舟要人拉縴，每家出婦女一名，老的不要，醜的不要，要十六歲以上、二十五歲以下，平頭正臉的。限三天以內，到縣城報到。這是皇命差遣，誰要耽誤了，可當心自己的腦袋！」

人群中響起了一片嗡嗡的聲音，每個人都在小聲埋怨，但眼中都流露了深沉的怨毒。

「我家沒有年輕婦女呢？」忽然有人大聲發問。

「你沒有長耳朵？剛才說過了，出錢也行。」

「錢也沒有呢？」

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