第5章(3/3)

右轉入延康坊，一進北門便是河東節度使的宅第。

秦赤兒上前投了名帖，隨即有一名執事，引著他們從右側車門來到一所別院。尚未進門，就聽得笑語喧闐，猜想來的人已經很不少了。

那所別院以一個永安渠水鑿成的大池為中心，池上有亭，這時為大雪所封，成了一個雪白的圓球。池東是一座梓木彩繪的方廳，題名「退思堂」。池西疊石為山，依高下之勢，築成一帶精舍，有一塊小小的木匾，題著「夕佳廊」三字。喧闐的笑語，有發自退思堂的，也有發自夕佳廊的。河東節度使府第的執事，把他們引入退思堂。一眼望去，總有兩百人以上，其中三分之一是濃妝艷抹的平康女子。

「滎賜鄭郎、長安韋郎，到！」河東節度使府第另一名執事，持著名帖，高聲唱名迎客。

幾乎所有的人，都轉臉來看他們，但鄭徽發現，隻有少數的人在看他和韋慶度——受人注目的是阿娃！

於是，有一個三十左右、衣飾極華麗的人，含笑上前向韋慶度招呼——他就是今天私試的主持者朱贊。

朱贊是個極工於應酬的人，當韋慶度替他們介紹以後，他用異常懇摯的神情，向鄭徽表示仰慕之意，又為他的招待不周道歉。同時也向阿娃寒暄，他說他以前雖未見過，但久已知道阿娃的聲名，今天見到了，自然非常高興，可也有相見恨晚的感覺。

這使得鄭徽非常得意，細細搜索了一番，在退思堂的脂粉叢中，確是沒有一個人及得上阿娃，誠如韋慶度所說的，她已「搶了一個第一」，現在，要翰到自己去奪魁了！

正這樣興竄地想著，一陣圓潤的金鍾聲響，朱贊便說：「兩位請吧，入闈了！」又對阿娃說：「我也要入闈，不能招呼你，要什麽盡管跟這裏的人說。」

「謝謝朱郎。祝你高中！」阿娃扶著綉春的肩，送他們出廳。廳外已站滿了鶯鶯燕燕，那些「舉子」，有的低聲調笑，有的駐足欣賞，把一條雨廊膂得斷了交通，直到第二遍金鍾響了起來，才把他們催入試場。

試場設在河東節度使府第的正廳，五楹廣廈，十分宏敞。正中設著公案，是「主司」的座位，水磨磚地上，鋪著厚厚的地衣，每人佔有一張三尺長、尺許寬的矮幾。四角設著燒得通紅的大炭盆，還供應熱氣騰騰的茶湯，看來相當舒服。

看看都已入闈，朱贊站在公案右側，做了個手勢，似是有所陳述，於是，所有的人都靜了下來。

「雖是私試，不可茍且。」朱贊的聲音不高，但口齒清楚，大家都聽得明明白白，「有幾件事，要奉告各位：第一，敦請太常寺於少卿主司。於少卿，開元十九年進士及第，是我們老前輩。第二，禮部考試，日暮以後，準給燭三條，私試應該從嚴，準給燭一條。第三，入闈以後，不交卷不準出闈，午飯請各位將就一下，明天第二場考完了，我再好好奉邀各位一醉。第四，今天，第一場『雜文』，明天晚上發榜；明天第二場『策問』，後天正午發榜。」

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