朱平安回了客棧，便開始了閉關讀書生活，其他考生一般都還會參加一些詩會、詩社、集會等等出出名頭，對此朱平安一概沒有參加。，
除了偶爾幾次張四維和王世貞聯袂拜訪外，朱平安一直都是在客棧房間閉關讀書的。
張四維和王世貞幾次拜訪都是帶朱平安遊京城的，著重去了京城西南方向的貢院，逛了筆管胡同、鯉魚胡同和驢蹄子胡同。筆管胡同，顧名思義就是售筆紙的一條街；鯉魚胡同和驢蹄子胡同都是供考生住宿的地方。
鯉魚胡同原本是一條小胡同，先叫‘老人胡同‘。進京的考生有錢的大多騎驢進京住在驢蹄子胡同，相傳有一次會試時一個窮考生因沒有錢，因家裏貧窮，憑著兩條腿一步一步日夜兼程趕考。因他來晚了，住處全部人滿為患，一位住在貢院附近老人胡同的老人收留了他。科舉前三天，突然下起傾盆大雨。一聲炸雷驚起，緊接著從雲端躥出一條金光閃閃的白色鯉魚，落在河南考生暫住的街麵上;一會兒驚雷又起，鯉魚騰空而起，直朝著貢院會試考場內飛去……於是有老人說，這是‘鯉魚跳龍門‘。
三天後開考，窮考生果然高中。這位考生很有良心，發榜後第一件事就去拜望了幫助他的老人，並為老人立了一個大牌坊。從此，這鯉魚胡同聲名遠揚，每次的會試期間，全國各地會集的舉子，都集聚在鯉魚胡同。為的是討個好彩頭。
張四維和王世貞就是住在了鯉魚胡同，兩人租住的是獨門獨院的。當然花費頗多，每人還帶了兩個丫鬟和一個書童伺候。
隨著考期的日益臨近。張四維和王世貞來的次數也越來越少了。尤其是受到朱平安閉關讀書的啟示，兩人也慢慢推掉了詩會集會，潛心於會試前的準備複習。
朱平安像是又回到了當初曾經的高考時代，足不出戶，用心攻讀，一日三餐都是由當初那個店夥計送的，這是店夥計主動要求的，一日三餐供應的很是上心，按時按點。葷素搭配很是優秀。
這一日張四維和王世貞再一次聯袂而至
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