床上，再一次回憶起元後沈婉的音容相貌來。
四十幾許過去，他已經遲遲垂暮，她卻依然鮮活在他的記憶裏。
沈氏是傳承數百年的世家大族，他們家出過名聞天下的大儒也有過戰無不勝的將軍，到了沈婉這一代裏，最出色的便是她堂弟沈長溪。
沈家出了個大將軍沈長溪，還有早逝的元後和如今後宮主位淑妃，按理說隆慶帝應該坐立不安忌憚沈家才是，但隆慶帝卻對沈家一直撫照有嘉，從不薄待。
隆慶帝想起那些人挑撥的嘴臉，不由冷笑出聲。
現在政事已經被分至安和殿和三省共八位閣老手中，最大限度地削弱了宰相專權帶來的弊端，而軍務方麵則是東南西北四方都設立將軍鎮守，軍報行動需呈報內閣和兵部，幾方人馬是相互製衡的。
他不需要去限製誰抬高誰，隻要他們自己鬥來鬥去最後求得平衡，就是最好的結果了。
如果平衡一旦被打破，就如同沈長溪以身殉國這樣，形勢才微妙起來。
再說沈家一向忠心不二，保家衛國三十幾載，他又何苦寒了軍民的心呢？
為了保持平衡，他便把同沈家有關係的老八放到了兵部，這一下四方都安穩了下來。
他原本隻是想以老八的身份鎮住那些人，然而老八卻是實打實在兵部曆練過了，他認真跟著學了軍務和兵法，甚至學了最安全的單發火銃，這一點又超出了他的預期。
隆慶帝緩緩閉上眼睛，他聽著宮外隱約的鑼鼓聲，知道那是送卓文惠遠行的“歡慶”。
金枝玉葉的皇室公主，如今就要遠離故土，背井離鄉獨自麵對異族風雨。
烏韃不除，何以為家？
和親終究不是長久之計。
隆慶帝輕輕出聲：“穀瑞，召周文正、張之亭、趙樸之和端王。”
周文正是當今內閣首臣，張之亭是起居舍人，趙樸之是兵部尚書，而瑞王則是隆慶帝的小皇叔，如今皇室輩分最高的親王。
穀瑞一聽這四個人，一向笑眯眯的臉也維持不住了，他努力壓抑著直打顫的腿肚子，退行出去。
“寧之鶴，請皇後。”隆慶帝又吩咐一句。
這兩句說下來他便覺胸口悶痛，仿佛有什麽壓在心上，沉甸甸的。
他努力深深吸了口氣，卻被滿宮的苦藥味嗆了嗓子。
“咳咳，咳咳。”
隆慶帝咳得滿麵通紅，嘴裏充斥這腥鹹的血味。
一雙柔軟白皙的手伸過來，幫忙撐著他慢慢坐了起來。
待喝了藥順了氣，隆慶帝才勉強睜開昏黃的雙眼看清來人是誰：“蔓兒，你怎麽來了？”
他這話說得平淡極了，沒有往日的纏綿繾綣，也沒有年輕時的溫柔多情，隻是平靜地問：你怎麽來了？
仿佛她不該來，哪怕她隻是想瞧瞧他身體如何，也是不行的。
蘇蔓哽咽了。
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作者有話要說： 謝謝 江林無湖、溯光而聚的地雷~
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