季春時節，日頭漸長，天黑得晚。
先文昭皇後薨逝後，與先皇後伉儷情深的當今聖上沒有再立後，著四妃協理後宮諸事。四妃互相製約，彼此平衡，內宮還算平靜穩定。
皇太後年事漸高，她是聖上生母，聖上慈孝，不許四妃拿事煩她。她閑來無事，打打牌，聽聽書，說說戲……一日光景就過去了。
楚昱過去永壽宮的時候，她和水青柳幾個小輩打牌打乏了，叫了茶和點心來，圍坐在桌邊吃點心。聽通報說楚昱來了，明潤精神，不顯老態的麵上，露出幾分喜色來。
水青柳瞧在眼裏，心裏更不是滋味。宮裏的眾人都更偏寵楚昱，她若嫁了他，妻憑夫貴，身份無疑也跟著水漲船高。偏將她許了三皇子。三皇子雖也是皇子皇孫，卻是個不受寵的宮妃所生，如何能與皇後所出的嫡子相比？
楚昱的兄長是被立了太子的，現跟著聖上協理政事，未來的天子無疑。他隻有楚昱一個同母兄弟，做了皇帝豈有不提拔他的？論前程，楚昱也比三皇子好。更遑論人品長相了。
水青柳心裏難受，看見楚昱進來，下死眼地將他望著。
楚妠進去瞧見，擠眉弄眼幸災樂禍地朝楚昱笑了笑。疾走兩步，奔到皇太後身邊，搬著她的脖子，叫：“皇祖母吃什麽好東西呢？也不喊我。”
皇太後哎呦兩聲，扯著她的胳膊，笑：“我一把老骨頭都被你弄折了，還不快鬆開。”
伺候的宮女適時地掇了隻圓凳過來，楚妠靠著皇太後坐了。屋裏的眾人各自問了禮，請了安，歸座。
皇太後飲著茶，眼覷著楚昱，涼涼地道：“真是太陽打西邊出來了，難得啊，你還知道過來。”
楚昱未語先笑，四兩撥千斤地應道：“皇祖母說哪裏話？天天都想著呢。”
“我可沒見你天天過來。”
“這不是怕擾得皇祖母煩麽？”
“少拿這些漂亮話糊弄我。”皇太後一點都不含糊地說道：“你當我老了，糊塗了，不知道你那些鬼心思？外麵的天也好，地也好，人也好，就連哈巴狗，都比宮裏的好看。你頑野了心，哪裏還記得我這個老婆子？”
楚昱笑道：“皇祖母哪裏老？皇祖母千歲千歲千千歲，是永遠不老的。”
皇太後端著的一張臉撐不住笑了，房裏的眾人也笑。
“看你再貧。”
“孫兒不敢。”
皇太後看孫兒自打進來，俊臉上的笑就沒散過，燦爛陽光，神采飛揚，看的人眼睛清亮，心情都好了。房裏的年輕女孩子目光都在他身上，忍不住笑罵：“真是白瞎了一個好胚子，中看不中用。”
楚昱陪皇太後說了會話，長公主過來了。楚昱與長公主寒暄後，欲告退回去，長公主叫住他。
“七皇弟且等一等，咱們一塊走。”
楚昱等她一起離開。
二人從永壽宮出來，楚昱問長公主：“皇姐找我何事？”
長公主問：“梁國公府的事，我聽說是你在後麵攔著，是不是？”
梁國公府的小公子傷了江家的表少爺，江家慣會奉承長公主，甚得長公主的寵信，委委屈屈地在長公主麵前告了些話。俗語說，打狗還要看主人呢，激得長公主替他們出頭了。
葉家自危，求到楚昱頭上。楚昱雖不同意收葉三小姐做妾室，庶六小姐葉縹緗甚投他的緣法。葉家是葉縹緗的存身之地，若是葉家沒了，葉縹緗就連基本的立足之處都沒了。才七八歲的孩子，沒了父母家人，以後怎麽辦？楚昱遂插手管了這個閑事，暫且保住了葉家。
楚昱和長公主非同母所出，
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