楚謠盯著那艘漆金大船，目望船速不斷放緩，直至停靠在河岸邊。
船停穩後，自艙裏走出一個娃娃臉的少年，身量矮小，異常清瘦，衣袍套在身上像是掛在竹竿上，空蕩蕩的。隻見他足下一點，飛鷂般利索的竄上桅杆，樂悠悠坐於頂部吹風。
楚謠見著這少年的一瞬，確定船主是寇凜無疑。
楚簫看了又看：“此人我似乎曾在哪裏見過，好像是錦……”
“是錦衣衛衙門裏的一個總旗，段小江。”楚謠替他說了出來。總旗不過七品大的芝麻官，京城一抓一大把，但段小江是寇凜的左膀右臂，官小權大，名聲在京城響亮的很。
“寇指揮使的船？”楚簫好奇著摸下巴，“他怎麽走到咱們後頭了？”
楚謠也想知道原因，隔著帷帽輕紗，她朝另一側的涼亭瞥一眼，那九個從濟寧就一直跟著他們的人，在錦衣衛出現後，起身匆匆離開了。
“阿謠。”楚簫在她眼前打了個響指，吸引她的注意力，“也是巧了，寇大人也是去京城的，不若我去與他打個商量，讓咱們搭個船，你這一路擔驚受怕，寢食不安，與錦衣衛同行，總該放下戒心了吧？”
說著，他理了理衣袖就朝岸邊走。
楚謠連忙製止：“別去。”
楚簫回頭，眨了眨眼睛：“你怕寇大人為難咱們？去年他被百官聯名彈劾，你不是說爹沒有參與麽？”
“爹是沒有參與彈劾，但當時刑部尚書因病致仕，由爹暫管刑部，關於寇凜親信的罪證，就捏在爹手中，全是爹呈上去的。”楚謠看向金船方向，語氣淡淡，“再說了，他的船，咱們怕是坐不起。”
“坐不起？他還會問咱們討要船票不成？”話出口，楚簫微微愣，腦海裏閃過寇凜過往那些斑斑劣跡，有覺悟的閉了嘴。
不怕寇凜討船票錢，怕的是登上他的船，一不小心摔了個破茶盞，被他獅子大開口，硬說是哪哪兒朝代流傳下來的稀世珍寶。
袁首輔就曾被這麽訛過，險些給氣暈過去。
因著這事兒，楚簫不討厭寇凜。朝中黨派林立，終日勾心鬥角，有幾個是為了黎民百姓，不都是為了權勢和利益嗎？
攤上寇凜這種無賴，可謂是惡人自有惡人磨。
當然，他對寇凜也談不上喜歡。楚簫對爭名逐利沒興趣，自幼立誌從軍，夢想是蕩平倭寇福澤百姓，認準了那才是熱血男兒真正應該做的事情。
但自從患上暈血症，他的理想算是到頭了。
除卻與那些世家子弟鬥氣，隻剩下混吃等死了。
自嘲著勾了勾嘴角，楚簫丟掉去拜訪寇凜的念頭，在楚謠身側坐下，甕聲甕氣的道：“你說的對，咱還是離那寇大人遠些吧，以免咱爹晚節不保。”
楚謠聽見“晚節不保”四個字，麵上紋絲不動，心裏卻是笑了。
先前說七品以上京官沒被寇凜坑過的鳳毛麟角，楚尚書就是其中的鳳毛，每每提起來，也是一樁引以為傲的成就。
……
家仆在滄州城裏買了三輛馬車回來，一行人經陸路繼續北上。
白日裏走官道大陸，天不黑便尋熱鬧的地方住下，避免走夜路，幾日後已近京郊。
當晚借宿在一座香火還算鼎盛的寺廟裏，馬車顛簸的難受，楚謠沒有胃口，簡單吃了幾口齋飯，早早上床歇下，挨著枕頭不一會兒就睡了過去。
也不知入夢多久，左腿錐心似的疼，掙紮著醒來時，中衣竟已濕透了。
睡的是不是太沉了些？
楚謠覺著有些反常，但吃食和水是沒有問題的，端上桌之前，楊總管會拿著銀針一一試過，再喂給隨行攜帶的兩隻小兔子，因為銀針是試不出蒙汗藥的。
揉著腿躺在床上，楚謠輾轉反側，口幹舌燥。她素愛獨居，外出需要攙扶才用的著侍女，隻能自己起床倒茶喝——茶水也是試過毒的。
可腳一挨著地，軟綿無力，像是踩在棉花上。
飲了些冷茶以後，神智清醒一些，一時也睡不著了，便推開窗子透透氣。
寺院有寺院的規矩，男女不得住在同一個屋簷下，楚簫和管家仆人住在東廂，她和兩個侍女宿在西廂。好在寺院不大，東西廂也就隔著一個回廊。再說她這間房，後窗對著一個約一丈直徑的花圃，秋季裏隻剩下幾根枯枝，一隻野貓正在花圃邊緣用爪子撓著土。
楚謠準備關窗時，野貓“喵”的轉了個身，她冷不丁瞧見被它挖凹進去的坑裏，有一截……竹筍？
她趁著月色灑下的銀灰仔細一分辨，頓時嚇的臉色慘白。
是、是人的手掌？！
從前可以借用哥哥的身體在外行走，楚謠的見識自是不凡，卻也不曾經曆過這樣駭人的場景，她別開臉，捂著胸口深呼吸，稍作平複後，終於鼓起勇氣再次望過去。
她並未看錯，的確是人的手掌，剛死沒兩天，手腕
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