“是！”小河隻能應諾。
寇凜都走進艙裏去了，又探頭出來：“你對本官想做海盜頗有微詞？”
“屬下哪裏敢。”小河連忙垂首， “屬下就覺著吧， 這劫掠的買賣雖賺的多， 但冒的風險也大，畢竟咱們不是虞家軍， 沒有打海戰的經驗， 不然也不會將收拾染穀一郎的事兒讓出去。何況您還畏水，沒多大用處，遠不如在陸地上憑著官位訛詐錢財。”
寇凜習慣他口無遮攔， 也不生氣， 問道：“倘若本官真準備叛逃， 你是回京繼續留在錦衣衛為聖上效力， 還是追隨本官去做海盜？”
“當然是大人去哪裏，屬下就去哪裏。大人做什麽， 屬下就跟著做什麽。”小河立正站好， 回的專注誠懇。
他雖是有官階的錦衣衛暗衛， 卻從沒將自己當成朝廷中人， 由始至終追隨的隻是寇凜。
戰亂之故， 十二歲之前小河都是孤身流浪， 萬幸遇到寇凜將他從街上撿回去，扔進暗衛營， 提供他吃穿， 培養他成才。
此次寇凜出海所帶的十來個心腹， 是九年前他執掌錦衣衛後， 親自挑選，且手把手培養出的第一批暗衛。
幾乎都是這樣的孤兒出身，譬如阿鬆和阿柏，是被寇凜從樹林子裏撿回去的。
“用不著懷著報恩的心態，本官養你們，和聖上養本官的心思一樣。”寇凜微微挑眉，“但你們沒少花本官的錢，是得為本官賣命。”
“屬下願為大人肝腦塗地！”小河挺起胸脯。
“呸！說什麽不吉利的話！”寇凜真煩他這張烏鴉嘴，扔下他走進船艙去。
*
三月下旬，芽裏堡，傍晚時分。
微風徐徐，但海浪卻滾滾拍擊著海浪，因為作為四省聯軍總調度地的芽裏堡，每日船舶往來密集，形似貿易港口。
無所事事的楚簫，坐在左側碼頭邊被鑿出“虞”字的大石頭上打瞌睡，本意是觀海，入目的卻是鋪滿視線的戰船，遮天蔽日，將風景擋的嚴嚴實實。
他已經有好幾日沒見到他父親了，芽裏堡裏裏外外、他父親和小舅舅身邊，全是身穿戎裝的軍人。
而虞清估摸著出了海，一連數日，夜晚也不見回來。
早知道他就跟著寇凜回京去了，起碼在錦衣衛衙門裏，寇凜還會分派給他點雜事兒做一做。
在虞家營地，他連散步都提心吊膽，處處是“軍機重地”，動不動就拔刀相向格殺勿論。
“楚簫！”
他正鬱悶著，聽見身後有人呼喊他，嘈雜聲中，像是袁少謹。
一扭頭真是袁少謹，遠遠朝著他揮揮手：“你還真在這裏。”
楚簫一訥，好奇他怎麽沒有回京。
袁少謹早該從金竹過來了，這麽些天不出現，楚簫還以為寇凜回京時，讓暗衛將他也帶回了京城。
袁少謹走近後跳上大石頭，一腳踩在凸出處，微微彎腰，胳膊肘子撐在大腿上，累的呼哧呼哧：“我找了你好半天，你在這幹什麽？等虞清？沒把你等成望夫石？”
楚簫抄著手盤腿坐，仰頭瞥他一眼：“你這陣子上哪兒去了？怎麽沒回京啊？”
“你們去了麻風島，我和柳老師一直待在金竹，大人留了幾個暗衛保護我們。後來柳老師也走了，就剩下我了。”袁少謹自己也覺得莫名其妙，“在金竹待了一陣子後，暗衛說收到大人的命令，送我來芽裏堡，可走到半途，暗衛說又收到大人命令，轉道將我送去了金華。”
“金華錦衣衛千戶所？”楚簫詢問。浙江境內，隻這一個千戶所。
“是啊。”袁少謹點點頭，“我心裏擔心你們，但金華那位千戶卻整日裏跟我講千戶所的運作，還帶我跑遍了浙江轄下十二個百戶所。”
楚簫訝異：“千戶大人帶著你做什麽？”
袁少謹攤手：“都是些細枝末節無聊的小事。”
“大人這是在培養你啊。”楚簫嘖嘖稱讚，“估摸著覺得你適合在錦衣衛發展。”
“我也這麽覺得。”袁少謹挑挑眉，頗為驕傲。
“那你往後準備留在錦衣衛？”楚簫想起自己進錦衣衛隻是為了掩人耳目臨摹《山河萬裏圖》，而袁少謹則是跟進來找茬的。
“當然了，我早拿定了主意，往後錦衣衛就是我安身立命之地。”袁少謹握了下拳頭，他早已將寇凜視為自己的偶像和目標，立誌學習他，追趕他，超越他。
如今想起來從前總逮著楚簫不放，就覺得自己幼稚又可笑，不過若沒有楚簫，他也不會進錦衣衛。
楚簫有點兒羨慕：“真好。”
一個人能找準自己的位置，為之而努力拚搏，真好。
像他，就不知往後的人生該做些什麽，可以做些什麽。
以他的背景，從京城到各省，隨便去哪裏做個官都行。但他實在是不想做官，即使像他父親和妹夫一樣，出發點是好的，他依然不喜歡勾心鬥角，陰謀算計。
不是學不會，是壓根兒不想學。
不喜歡就是不喜歡，他嚐試過，始終無法強迫自己去接受與自身價值觀完全背離的道理。
但他又不想一世就這樣碌碌無為。
“對了。”楚簫收起心思，仰頭問，“那你怎麽來芽裏堡了？”
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