以努爾哈赤的本意，是想在完全入冬之後，無須再放牧和狩獵之時再進攻明軍所占領的遼東地區，但是今年對女真人的天災的進一步加深使得他不得不決定早上幾日出兵了。在今年春季時，金國的大片地區都受了幹旱，無數的牛羊等牲畜無法成活，現在剛進了冬季，氣溫就驟然下降，又一次凍死了許多沒有絲毫準備的牧人的牛羊。
兩次災劫同時爆發，終於使得金國再也堅持不下去了，在下麵各部落的酋長集體進言，再加上其他帶兵的將領一致要求下，努爾哈赤終於決定攻打遼東，將自己遭受到的災難轉嫁到漢人百姓的身上。而之前大敗而回的那幾千人馬也帶來了一些消息，使他知道了錦州如今的局勢，明白現在攻打錦州城是個恰當的時候。
這次努爾哈赤決定動用舉國的兵力，隻有這樣才能獲得一場大勝。但是因為女真各部落的人馬因為各自放牧的關係並不在一起，所以想要將人馬都聚集起來也要花上一些時間，而女真人又不願意再幹等下，所以最終他決定讓自己最為信任的兒子——皇太極帶五萬精銳攻向錦州城。最好是在他將其他各旗人馬都會聚一起時，能直接進駐錦州城中。
這五萬人馬其中有努爾哈赤最為看重的正黃旗的人馬，也有當日阿敏戰敗後被迫交出的鑲藍旗的人馬。前者是拱衛大汗以及都城沈陽的金軍中為強者，而後者卻是一心要洗刷之前戰敗的恥辱而同仇敵愾之人。有了這兩支無論是士氣還是戰力都極其高漲的人馬在手，皇太極對此次攻打錦州城也是充滿了信心。
五萬金兵一路南下，發現原來還想對之發起突襲，使之無法向錦州城示警的要塞堡壘之中居然空無一人，這讓皇太極大為錯愕，然後便是大喜：“哈哈，明軍居然隻守在錦州城一地，我們想要取下它來就更為容易了！”他立刻就下令人馬全速前進，務必在明軍還沒有發現自己到來之前就兵臨錦州城下。這命令也正合想要洗刷恥辱和一心立功的所有人馬的心意，五萬騎兵在換乘著坐騎的情況下，以最快的速度殺到了錦州城下。
一切真如袁崇煥所擔心的那樣，因為沒有了前麵的關隘回報軍情，所以當守城將士看到突然殺到的大量金兵，就立刻慌了神了。他們畢竟不是孫承宗培養出來的遼東的原有駐軍，
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