鬥倒了崔呈秀，將他趕出了京城，使得唐楓在朝中的地位得到了進一步的提升，那些閹黨的要員也開始重視起這個年紀輕輕，且是武將出身的人來。而這樣的結果就是唐楓每日裏的應酬變得多了起來，總有著一些官員想著巴結唐楓而請他赴宴。魏忠賢雖然明白那一切都是唐楓所做的手腳，但對他卻並沒有多少敵視，在他看來下麵的官員間的爭鬥隻會有利於自己對他們的控製，而他更還需要唐楓在軍中為自己收買人心，所以對他依舊很是信任。
就因為這些個原因，唐楓這幾日來就顯得很忙了，每日裏忙於和人飲酒，忙著在暗中觀察著閹黨的種種所作所為。雖然通過閱讀史書，唐楓的腦子裏知道閹黨是多麽的禍國殃民，但是直到了這一刻他才真正地明白史書中所寫的一切還隻是流於表麵的。賣官鬻爵等手段根本就是明麵上的事情，這些人為了求財是什麽事情都做得出來的。
比如現在，唐楓就應兵部侍郎吳淳夫的邀請前來赴宴，就在宴上見到了讓他實在難以忍受的一幕。在酒過數巡，眾人皆有些熏熏然的時候，一名看上去五大三粗，像是軍中將領的人突然取出了一大疊的銀票道：“吳大人，你也應該知道西北之地苦寒，末將又得了老寒腿之症狀，還請您多多體諒末將的難處，這次就讓末將換了衛所吧。”說著就將那看來有著上萬之數的銀票交到了吳淳夫的手上。
見此人當著這麽多人的麵送上了銀票，吳淳夫也沒有一點局促的表情，微笑著收起了銀票，然後道：“此事本官會給你上心的，不過有些需要上下打點的事情還需你自己去做了。”那耿新城見自己的銀票被他收下了，又聽吳淳夫這麽說，知道此事已經成了五成，便立刻點頭道：“這個當然，這個當然！隻要吳大人能提攜末將，末將一定不敢或忘的。”
這種公然行賄和受賄的舉動直看得唐楓心驚不已，但當他看向席上的其他官員時卻發現他們卻是很是坦然，顯然這些舉動已經不能叫潛規則，早已是能擺在桌麵上說的事情了。待得酒席散去，唐楓和吳淳夫漫步出了酒樓，唐楓才有些難以置信地問道：“吳大人，這耿新城的職位並不很高，怎麽就有這許多的銀兩相送呢？”
吳淳夫身為兵部的侍郎，與唐楓的關係在閹黨眾人中也算不錯的，聞言一笑道：“看來唐大人你對有些事情所知還是有限哪。你別看那耿新城隻是西北衛所的一個指揮使，他手上卻是有著一座金礦的。那裏的環境的確是惡劣，但是正因如此才會出現兵員不滿的情況，而他靠著吃空餉一途就能賺給盆滿缽滿了。”
唐楓聽了這話眉頭就皺了起來，他在遼東時可沒見過這樣吃空餉的情況出現，想不到在西北衛所中卻真有史書上所記載的這種導致明軍戰力遠不如外敵的情況。不
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