本官問你們，為何在山東境內發生了這麽大的蝗蟲之災，你們卻全不向朝廷稟報呢？要知道遭遇了天災是理當減免稅賦的，又不用你們拿出錢來，你們怎麽就寧可這樣呢？”
“大人你是有所不知了，這一切都是那考成之法的緣故。萬曆初年張居正定下了考成法，事後卻受到大家的抵製，不了了之。可到了近兩年，魏公公當政之後再次將之推行了下去，他明文規定，無論一縣還是一州，那裏的官員的升遷都看他為官三年為朝廷所獻的稅銀為準，隻要少了三成以上，就是差等，輕則降職，重則就地免職還要拿進京去。”
“原來一切都是因為魏忠賢在背後做下的孽啊，我說山東一地遭遇到了天災怎麽就不知道安撫呢？”唐楓心裏一陣歎息，不過他的麵上卻是沒有一點波瀾，繼續問道：“就當你所說的乃是實情，稅銀一事略過不提。可據那些亂民所說，除了這些交給朝廷的稅銀之外，你們還曾向他們征收一些其他的稅銀，這些可不是朝廷的意思了吧？”
“這個……”在猶豫了好一陣之後，終於有人鼓起了勇氣回答道：“那也是被逼無奈的情況下才做出的決定。乃是因為我等接到上麵的命令，讓我們在曲阜為魏公公建一座生祠，那祠堂的規模很是浩大，非有數百萬的白銀不能建成，為了完成這個工程，我們才不得不增收了一些稅銀。”
這事唐楓聽那幾個富戶曾提起過，現在倒也相信了他們的說辭：“又是因為要討好那死太監才苦了老百姓，看來他已經成了百姓的噩夢了。”在思索了一下之後，他又問道：“這是朝廷發明文的命令還是你們自作主張？”
“這是畢巡撫和何大人從一些京城的好友那得來的消息，說是現在京中和其他幾個省已經樹立起了不少魏公公的生祠了，魏公公對此很是滿意，還提升了一些人的官職。畢巡撫他們為了能再進一步，進到京裏為官，便也打算在孔廟的邊上為魏公公建一座生祠。”既然事情都已經說了，就索性全說出來。當然這人也有著扯虎皮的意思，就因為唐楓也是京裏的官員，知道他不敢得罪魏忠賢，才什麽都往那靠。但他所說的也有八九分是真實的，所以倒也沒有像說謊一般有什麽局促的表現。
唐楓也看的出來他所說的十有八九是真的，便在心裏冷笑道：“這個魏太監還真不拿自己當平常人，居然敢讓人在各處立生祠，就連孔子的旁邊都敢占了。”不過很快地，他又說道：“我想你們在其中也沒有少拿銀子吧？”
眾人一下就安靜了下來，這是事實，若不然的話他們怎麽會如此上心呢？畢竟建了生祠之後不是所有人都能得到升官的待遇的。唐楓卻也隻是隨口一問，為的是給他們更大的壓力，倒不是想抓他們的這個把柄。所以他很快就轉換了問題：“雖然你們所說的一切都是實情，不過我卻還有一件事情要說與你們知道。此次山東的事情太大了，不是那幾個死去的官員能夠擔下來的，你們中必須有人遭殃！”
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