州城下，依著他們之前的經驗，並不認為這錦州城有多難破，不過在看到城上那一門門火炮時，曾在寧遠吃過大虧的金軍還是嚇了一大跳。不過在他們想來這錦州城還是能夠旦夕拿下的，所以在休息了一晚之後，次日一大早，就對錦州城發起了攻擊。
皇太極還是吸取了之前寧遠兵敗的教訓的，在攻打看似比寧遠更高的錦州城時，他並沒有讓人死打，而是一上來就用了可擋城頭箭雨的楯兵。不過這次守城的乃是趙率教，他並沒有浪費城上滿滿當當的火炮，一見城下的金兵殺進了炮火範圍，就下令開炮了。
來花彈、實心彈……式樣多變的炮彈在金兵還在衝往城下的時候就在他們的中間炸了開來。雖然因為距離的關係它們的殺傷還不足，但是對金人的威懾卻是極大的。有些對兩年前的寧遠之戰還記憶猶新的人更是嚇得裹足不前。
皇太極一見之下，勃然大怒，立刻就下令斬了兩名不敢上前的將領，這才重新振奮了軍心。不過正因為他們之前的失算，原來應該大有用處的楯兵折了不少，那楯車更是毀去了大半，這使得金軍不得不如前次一樣，冒著從天而降的火炮和利箭殺上前去。
城上的明軍都是久經戰事的老兵了，雖然雙方間的兵力差了很多，但是他們卻並沒有半點的畏懼之情，這樣一來，使得金人更是難以靠近城池。
在這樣僵持了有四五日後，皇太極不得不承認一件事情，現在的錦州已經和自己記憶裏的錦州全然不同了。現在的錦州城不但城牆比寧遠城要高要厚，連火炮也不比寧遠弱，想要攻下來不是一件容易的事情。不過他可不會因此而放棄攻打遼東的決定，在權衡了一夜之後，皇太極便下了一個讓攻守雙方都沒有料到的命令：“對錦州城棄攻為圍，分兵攻打寧遠城。”
對他的這個決定，金軍中就有許多人不以為然，認為以全軍之力要攻下一城都很是艱難，更不要說分兵了。對此皇太極做出了自己的解釋：“看錦州的守軍所為，當是明軍中的精銳，這些人必是從遼東各處調撥歸攏的，那可想見其他幾處城池的兵力必然空虛。我們為何非要與敵之主力交戰，而不想著先取其他呢？隻要錦州以南的城池為我們所取，錦州城縱然有著百萬大軍，也成了孤懸在外的無援孤城了，到時取他不費吹灰之力。”
大汗一聲令下，原來聚集在錦州城下的金兵便紛紛離開了繼續往南而去，除了那一路被皇太極留在錦州城下行那圍困之計的兩萬金兵。
在金兵棄攻錦州的當口，作為如今遼東軍事方麵主將的袁崇煥接到了一封信，這使他有些為難了起來，不知自己該如何是好。這封信正是如今身為遼東巡撫的王之臣寫與他的，為的就是讓他出兵以救錦州之危。
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