出他思賢若渴的明君本色。貞觀三年，天下大旱，嚴重的災情已危及到國計民生。作為一國之君，唐太宗憂心如焚，多次率百官求雨並極為虔誠的譴責自己。隻是風霜雨雪，都是自然現象，並非人力所能控製，多次求雨無果後，唐太宗便召集群臣商量對策。
他宣布，無論文臣還是武將都要指出朝廷政令的得失，並切要有幾條具體的意見。這可難壞了武將常何，他回到府中，愁眉不展。正好家中一位名叫馬周的落魄朋友，漫遊到長安，借住在他的府中。得知了常何的為難之事，馬周不加思索，伏在案上，洋洋灑灑，一揮筆就寫了二十多條建議，文辭非常優美。次日早朝，常何懷著忐忑不安的心情將奏疏呈給太宗。
太宗一看，頗為震驚，這些建議有根有據，切中時弊，確屬可行，但武夫常何決非有這神來之筆，便問他是何人所寫。常何告訴太宗是馬周所寫。太宗又問馬周是何樣之人，常何便向太宗簡要介紹馬周的情況：“馬周是清河荏平（今山東荏平）人，家境貧寒，但勤奮好學，尤其精通先秦諸子的典籍。不過由於他自負才學出眾，性格難免清高孤傲，因此鬱鬱不得誌。起初他在博州一所學校教書，常受地方官的訓斥，一怒之下便拂袖而去，離家遠遊。窮困潦倒的他，經常受人欺淩，曆盡艱辛來到長安，遇到了臣，臣覺得他乃當今一大奇士，就讓他住在了家裏。”
李世民一聽常何門下居然有這麽一個奇才，非常高興，立刻就想見見這位人才。於是命人到常何府中將馬周叫來，可沒想到馬周架子還很大，被派去的侍從一個人回來了。唐太宗不但沒有生氣，反而再次派人去請馬周，一直派出了四次使者，才把這位性格高傲的馬周請到了皇宮。當唐太宗第一眼看到這位穿著普通卻氣質非凡的年輕人時，就感到了這個人非同一般，於是和顏悅色的和馬周談起了當時政治局勢以及為政之道。
馬周侃侃而談，從古至今的為政得失談的非常細致，讓李世民大為驚歎，直歎相見恨晚。當即讓馬周到掌管機要的門下省任職，雖然官職很小，可是，以馬周的真才實學及李世民對他的賞識，升遷隻是時間上的問題。
沒過一年，馬周就當上了權利很大的監察禦史，有了用武之地的他，十分感激唐太宗的信任。他覺得自己得到的不僅是高官厚祿，更得到了一個充分發揮才能的機會，他如魚得水，盡其所學為唐朝社會的發展做出自己的貢獻。
但感激歸感激，在為官上，馬周清正不阿，常常敢於直諫。公元633年，馬周上書皇帝，對李世民為太上皇李淵大建宮室的做法提出了比較宛轉的批評。
公元638年(唐貞觀十一年)，馬周又上書李世民，從以前的朝代興亡開始議論，並重點談了隋朝滅亡的原因。他說唐朝建立前的那幾個朝代之所以存在的時間很短（長的不過五六十年，短的隻有二三十年），最主要的原因是這些朝代的君主不懂得愛護百姓，一味的揮霍奢侈，對百姓橫加剝削，勞民傷財，不得民心，而且統治者昏庸無能，不會用賢良的人才，導致最後滅亡。
馬周尤其重點談了隋朝滅亡的原因，他認為隋朝在文帝楊堅時的基礎很雄厚，本來是可以長治久安的。可是煬帝楊廣當皇帝以後，開始腐化墮落起來，剝削百姓到了很嚴重的程度，最終失去了民心，被人殺死在揚州
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