五祖聽了知道惠能根機很好不是常人本想繼續跟他多交談幾句但因為徒眾都在左右擔心惠能日後會遭到眾人的嫉妒和排斥於是便把他打發到碓坊舂米
舂米是一件苦差事惠能生得矮小體重不夠為了踏碓他不得不在腰間拴上一塊石頭就這樣惠能晝夜不停勤勤懇懇地舂了八個月的米
有一天五祖把大眾召集到一起告訴大眾說：“生死事大無常迅速我已經老了當選一名接法人以確保祖師的法脈不斷佛法不可思議貴在實證你們萬千不要以為記住了我所說的法語就算了事你們且下去各自根據自己的修行體會寫一首偈子給我看看如果有人契悟了佛意我就把法衣傳付給他立他為六祖”
當時五祖會下有七百多名僧人其中以神秀上座最為出色
神秀上座是教授師兼通內外之學經常為大眾講經說法並且得到了五祖的器重和眾人的敬仰因此大眾退下來之後共相議論道：“六祖之稱號除了秀上座之外還有誰能夠擔當得起呢我們不用勞心費力寫什麽偈子了等秀上座得了法衣成為六祖我們都依止他就完事了”
聽到大眾的議論神秀就想他們之所以不敢寫偈子是因為我是他們的教授師我應該向大和尚呈上偈子
當然我呈偈子是為了求法而不是為了奪取祖位如果我不向大和尚呈偈子大和尚怎麽知道我心中見解的深淺呢我又如何能得到五祖的傳法呢翻來覆去左思右想折騰了兩三天神秀終天作出了一首偈子並趁夜深人靜的時候偷偷地寫在廊壁上寫到：
“身是菩提樹心如明鏡台時時勤拂拭莫使惹塵埃”
第二天早晨五祖經過的時候忽然看見此偈知道是神秀所作這首偈子雖然沒有明心見性但是後人如果依此偈修行還是可以得天大利益、免墮惡道的因此五祖還是當著眾人的麵對這首偈子大加讚歎並且要求大眾焚香讀誦此偈依偈而修
但是私下裏五祖還是告訴神秀說：“你的這首偈子還沒有明心見性見地還不到位還在門外如此見解欲覓無上菩提了不可得無上菩提須於當下識自本心、見自本性中薦取”說完五祖吩咐神秀再作一偈
但是幾天過去了神秀再沒有作出新的偈子來
後來有一天惠能在碓坊舂米聽到外邊有位童子在誦神秀的偈子便上前打聽於是童子就把五祖吩咐大眾作偈以及讓大眾梵香禮拜神秀之偈的事一一告訴了惠能
惠能聽了便央求童子道：“上人我也要誦此偈與秀上座結來生緣自從我來到這裏我就一直舂米八個多月沒有到過堂前請上人引我到寫有神秀偈子的廊壁前禮拜”
於是童子引惠能來到偈子前惠能說：“我不識字還請上人念給我聽”當時江州別駕張日用正好在旁便高聲為惠能念誦那首偈子
惠能聽了就說：“我也有一首偈子請別駕給我寫上”別駕了聽了非常驚訝“你這個舂米的也能作偈子真是希有”
惠能正色道：“欲學無上菩提不可輕於初學下下人有上上智上上人沒有意智若輕人即有無量無邊罪”別駕聽了連忙謝罪道：“汝念偈子我給你寫如果你將來得法了不
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