！”萬尼亞恭恭敬敬地回答說：“早在莫斯科保衛戰時，我就是旅長的部下，還曾經和他一起參加過保衛伊斯特拉水庫的任務。”
說起伊斯特拉水庫，馬利寧想起索科夫當時還是一名連長，因為成功地粉碎了德軍炸毀大壩的陰謀，獲得了上級的嘉獎，該連也被授予了“伊斯特拉連”的榮譽稱號。他一邊和萬尼亞握手，一邊好奇地問：“大尉同誌，我想問問你，如今是哪個連隊在使用‘伊斯特拉連’的稱號呢？”
“暫時沒有。”聽到馬利寧的這個問題，萬尼亞有些尷尬地說道：“曾有人在開會時，問過旅長這樣的問題，但旅長卻說……”說到這裏，他忽然想到這種事情，也許馬利寧隻是隨口一問，其實並不真的想知道答案，便閉上了嘴。
誰知馬利寧見他的話隻說了一半就不說了，連忙催促他說：“大尉同誌，你怎麽不說了。索科夫中校在會議上是如何答複的？”
“他說，”見馬利寧並不是問著玩兒，而是真正想知道答案，萬尼亞便接著往下說：“按理說‘伊斯特拉連’的榮譽稱號，可以授予一營的連隊，可是擔心後來組建的連隊不服，因此暫時不授予任何連隊。他打算等打敗了圍攻斯大林格勒的敵人後，再根據各連隊所取得的戰果，來決定把這個榮譽授予哪個連隊。”
“索科夫考慮得很周到。”聽完萬尼亞的話，馬利寧點著頭說：“這麽一來，你們旅的各個連隊在戰鬥中，就會展開競賽，希望自己能成為獲得榮譽的部隊。”
兩人閑聊了一會兒，便看到一支部隊沿著道路從城外走了進來。馬利寧抬手在萬尼亞的後背上拍了一巴掌，說道：“大尉同誌，肯定是你們旅長來了，你還不快點上去迎接。”萬尼亞連忙答應一聲，小跑著迎了上去。
過了幾分鍾後，萬尼亞和幾個人重新走了回來，他們來到馬利寧的麵前停下。接著，馬利寧就聽到了索科夫的聲音響起：“您好，參謀長同誌，我是索科夫。我聽從您的命令，請您指示！”
“沒什麽可指示的。”馬利寧上前一步，握住了索科夫的手，笑著說：“我就是專門到這裏來迎接你的。”
站在索科夫身後的是別雷、古爾季耶夫和斯維林等人，三人聽到馬利寧所說的話，心裏都在想：這個索科夫中校不簡單啊，就連方麵軍參謀長都親自出來迎接他。
三人等索科夫和馬利寧握完手之後，也紛紛上前自報家門，向對方問好。馬利寧雖然也和三人握了手，說話時也是客客氣氣的，但旁人卻很容易聽出，他客氣中帶著一份生疏。
“參謀長同誌。”索科夫望了一眼站在道路上的部隊，有些為難地問馬利寧：“這些第308師的指戰員，該怎麽安置？”
“索科夫中校，你不用擔心，這事交給我來處理。”馬利寧說完，就轉身叫過一名跟著他過來的參謀
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