知梅爾庫洛夫和舍依科兩人進城的消息，還好奇地對維特科夫說：“參謀長同誌，這個梅爾庫洛夫將軍來得還蠻快的嘛。從我給他下命令到現在，還不到兩個小時，難道第21集團軍的部隊這麽快就趕到了？”
“我覺得不像。”維特科夫搖著頭，說出了自己的懷疑，“以我這麽多年的工作經驗來判斷，沒準友軍還沒有到達頓涅茨克，梅爾庫洛夫將軍就帶部隊離開了頓涅茨克。”
“什麽，友軍還沒有趕到，梅爾庫洛夫將軍就帶人離開了城市？”索科夫吃驚地問道。
“放心吧，司令員同誌。”見索科夫一臉擔憂的樣子，維特科夫安慰他說：“他們就算要離開城市，也會留一個營或兩個連，繼續擔任城市的防衛工作。隻等友軍一到，他們移交完防務後，才會離開那裏。”
十幾分鍾之後，梅爾庫洛夫出現在司令部裏。
索科夫連忙迎上前，向兩人主動伸出手：“你們好啊，梅爾庫洛夫將軍、舍依科上校！”
“您好，司令員同誌。”兩人恭恭敬敬地回答說。
“梅爾庫洛夫將軍，你們師打得不錯，頑強地頂住了敵人的進攻。”雖然擊退進攻頓涅茨克的敵人，是多方麵合作的結果，但當著梅爾庫洛夫的麵，索科夫還是不吝讚揚之詞。
“司令員同誌，”聽到索科夫的誇獎，梅爾庫洛夫有些不好意思：“我們師打得不好，假如不是友軍及時趕到，恐怕敵人已經衝進了城市。”
“梅爾庫洛夫將軍，我們打仗不能計較一城一地的得失。有時為了更好地消滅敵人，我們可以適當地放棄一些陣地，以分散敵人的兵力，從而達到把他們各個擊破的目地。”
索科夫的話，讓梅爾庫洛夫覺得有點難以接受，以往的上級得知敵人朝自己防區發起進攻時，都是簡單而粗暴地命令：“堅決守住陣地，一步都不準後退。”可如今索科夫所說的話，正好與自己以前的上級相反，這有點讓梅爾庫洛夫無所適從。
索科夫看出了梅爾庫洛夫的疑惑，便向他解釋說：“將軍同誌，我想你應該知道，前段時間，德軍在我軍兩個方麵軍的強大攻勢下，丟失了許多陣地，並被迫向第聶伯河沿岸轉移的事情吧？”
這麽大的事情，假如梅爾庫洛夫都
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