由蘭茨將軍指揮的‘蘭茨戰役集群’，並攻占了哈爾科夫。”曼斯坦因沒有回答霍特的問題，而是自顧自地回答說：“城市失守後，蘭茨將軍被撤職，由肯夫將軍來接替他的職務。
當時元首就命令我收複哈爾科夫，可我拒絕了元首的計劃，提出更為大膽的方案；暫時不去理會哈爾科夫的沃羅涅日方麵軍，而集中兵力吃掉冒迸的蘇軍西南方麵軍，然後掉過頭去，擊潰哈爾科夫方向的俄國人，並重新奪回該城。”
聽到曼斯坦因這麽說，霍特立即明白，對方已經有了放棄哈爾科夫的念頭，便試探地問：“如果我們現在就放棄哈爾科夫，一旦元首追查下來，我們該如何應付呢？”
“這一點你不用擔心。”雖說曼斯坦因嘴裏說得輕鬆，但他也是經過了反複的思想鬥爭，才做出了這樣艱難的決定：“元首如果怪罪，自然有我來承擔一切責任。而你要做的，就是要盡可能多地保存有生力量，以便裝甲集團軍撤退到新的地點後，可以迅速地組建新的防線。”
在戰局不妙的情況下，主動選擇撤退，可是一個明智之舉，不顧為了防止被小胡子所阻止，曼斯坦因打算采用一點小手段來欺騙對方：“霍特將軍，我的意思是讓你們先抵抗一段時間，如果發現的確抵抗不住，就可以選擇撤退，推到第聶伯河的防線。”
“抵抗一段時間。”霍特經過這段時間的戰鬥，已經敏銳地發現到蘇軍的實力已經遠遠地超過了自己的想象，就算自己能擋住他們一時，也不可能擋住一輩子，他的心裏早就萌生了退意。但既然這個注意是曼斯坦因提出來的，有什麽問題自然由他來解決：“元帥閣下，我想問問，您說的一段時間，具體是指幾天？”
“五天！”
“不行，如果堅守五天的話，我的部隊會徹底陷入俄國人的包圍之中。”霍特搖著頭說：“我擔心一旦我們的補給被切斷，保盧斯的第六集團軍的下場，就是我們最終的命運。”
“那三天。”
“三天還是太長了點。”霍特若有所思地說：“要知道，索科夫的部隊就在城市的西麵。三天的時間，足夠他們構築一道堅固的方向，使我們在突圍時不得不付出慘痛的代價。”
“兩天。”給出這個期限後，曼斯坦因有些生氣地說：“霍特將軍，如果你的部隊在俄國人的圍攻下，連48小時都堅持不了，那我就要考慮是否把他們拆散編入其它的部隊。”
曼斯坦因的話嚇住了霍特，他可不想自己的裝甲集團軍被拆得七零八落，趕緊說道：“好吧好吧，元帥閣下，那我就命令部隊再抵抗48小時，等時間一到，就算沒有您的命令，我也會命令部隊撤退的。”
“霍特將軍，放心吧，隻要你的部隊再堅守哈爾科夫48小時，我就會親自給你們下達撤退命令的。”
曼斯坦因放下電話後，坐在位置上思索了許久，最後吩咐站在一旁的參謀長：“參謀長，給總參謀部打個電話，將我們準備放棄哈爾科夫的事情，向元首進行匯報。”
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