“年初俄國人殲滅保盧斯的部隊之後，士氣高漲，我知道和他們硬碰硬會吃虧，便選擇了主動放棄一些地方，使俄國人的戰線拉長，並遠離他們的後勤補給線。”曼斯坦因解釋說：“而我們則可以集中優勢兵力，在局麵區域對俄國人展開進攻，從而將他們逐一消滅。雖然我們取得了一係列的勝利，並徹底打敗了俄國人，不過也應該看到所蒙受的巨大損失。”
“蒙受的巨大損失？”小胡子皺著眉頭問：“曼斯坦因元帥，你指的是什麽？”
“索科夫的部隊是我軍的噩夢，”見小胡子似乎忘記了幾個黨衛軍師被打得滿地找牙的事情，曼斯坦因委婉地提醒他說：“他當時指揮的第21集團軍，就曾經讓我們的黨衛軍師蒙受了巨大的損失，如果不是他後來被調走，我們要想奪取哈爾科夫，也基本是不可能的。”
經曼斯坦因一提醒，小胡子立即想起了帝國師當時被全殲，後來又重建一事，便咬牙切齒地問：“難道這次的失利，又與他有關嗎？”
“沒錯，我的元首。”曼斯坦因趕緊回答說：“我親自給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍打過電話，詢問今天淩晨所發生的事情。才知道，原本他們對羅特米斯特羅夫的坦克部隊已經占據了上風，誰知突然從身後殺出了一支部隊，打了他們一個措手不及。而這支部隊與羅特米斯特羅夫的殘部匯合後，跟隨我們撤退的部隊衝進了城市……”
“這支突然冒出來的俄國部隊，是由誰指揮的？”
“根據戰場上遺留的屍體，韋斯特霍芬將軍說是俄國第5突擊集團軍的部隊。”
“俄國的第5突擊集團軍，與索科夫又有什麽聯係嗎？”
“當然有聯係，”曼斯坦因見小胡子不明白兩者之間的聯係，連忙向他解釋說：“索科夫的部隊在烏德河東岸建立了左右兩個橋頭堡。其中位於我軍右翼的橋頭堡裏，就有一半的部隊，隸屬於第5突擊集團軍。據說索科夫和第5突擊集團軍的司令官茨韋塔耶夫中將，就在那裏指揮戰鬥。”
“曼斯坦因元帥，你是說，俄國部隊之所以會襲擊第3裝甲師的後方，完全是因為索科夫的挑唆？”
“是的，我的元首。”見小胡子的猜測與自己不謀而合，曼斯坦因接著說道：“正是因為索科夫的挑唆，這些原本畏畏縮縮不敢主動進攻的部隊，就在我軍防禦空虛的
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