一道，把科涅夫送到了司令部的門外。
“索科夫同誌，”科涅夫向索科夫伸出手，微笑著說：“這段時間你們的部隊暫時沒有作戰任務，就安心休息吧。養足了精神，等到有新的作戰任務下達時，你們才能以飽滿的熱情投入到新的戰鬥中。”
送走科涅夫，索科夫一回到指揮部，就吩咐薩梅科：“參謀長，立即給炮兵司令員打電話，說近衛第7集團軍的炮兵很快就要歸建，讓他提前做好準備，免得到時措手不及。”
“好的，司令員同誌。”薩梅科點著頭說：“我立即給炮兵司令員打電話。”
趁著薩梅科打電話時，索科夫坐下來開始琢磨威廉·施特默爾曼這個人。他隱約地記得，在半年後，也就是44年的一月，德軍第8集團軍所屬的第11軍和第42軍一部，共計六個師六萬多人，被烏克蘭第一和第二方麵軍合圍在第聶伯河畔的卡涅夫一帶的突出部。被包圍的部隊包括精銳的維京裝甲師，以及瓦隆突擊旅，為了便於指揮，這些被圍部隊均被悉數編入了施特默爾曼的德軍集團，由威廉·施特默爾曼炮兵上將統一指揮。
德國南方集團軍群司令官曼施坦因元帥為了防止保盧斯的悲劇再次重演，調集重兵為施特默爾曼集團解圍。2月10日，在裝甲兵上將胡貝的指揮下，德軍集中了第3裝甲軍和第47裝甲軍的10萬裝甲兵進行了艱苦的解圍作戰，但遭到蘇軍四個坦克軍的頑強阻擊，再加上天氣變暖導致地麵變得泥濘不堪，是裝甲部隊進攻受阻。
戰鬥持續到2月15日，前來救援的德軍血戰六天後，雖給予蘇軍以重大打擊，並打開了一條通道，但他們自己也損失慘重，部隊損失過半不算，排以上的裝甲指揮官幾乎傷亡殆盡。他們距離包圍圈內的德軍已經不到十公裏，但就是這最後的十公裏，對於企圖解圍的德軍來說，卻可望而不可及，竟然成為他們終生也未能走完的征途！
曼施坦因接到救援部隊指揮官的報告後，隻能無奈地給威廉·施特默爾曼發起了電報，告訴對方：“救援部隊力量已經耗盡，你部隻能依靠自己的力量進行突圍！”
威廉·施特默爾曼接到這份電報後，整個人陷入了絕望。因為在幸存的官兵中，還有超過兩千的傷員，如果要突圍，就勢必丟棄這些傷員。經過一番激烈的思想鬥爭後，他決定留下一部分醫護人員，來看護這
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