步兵第73旅的一營一連，自打從前沿撤下休整，駐地就被安排在靠近第聶伯河大橋的位置。雖然連長納爾瓦上尉並沒有接到組建巡邏隊的命令，但他還是在河邊布置了崗哨，以防止德國人可能的滲透。
這天晚上執勤的是一名叫科馬洛夫的新兵，他是第一次獨自執勤，站在黑魆魆的第聶伯河旁，聽著嘩嘩的流水，心裏感到很害怕。一害怕，就感覺到肚子有點不舒服，想去上廁所。
他朝左右張望了一番，借助月亮的燈光，發現到處都沒有人，便離開了自己的哨位，找了個僻靜的地方解決。他解完手之後，並沒有立即返回哨位，而是靠在一塊岩石旁，掏出了口袋裏的香煙，抽出一支叼在嘴上。
他摸遍了全身，也沒有找到火柴，這才想起自己在上崗之前，有名老兵找自己借火柴，自己把火柴借給對方沒收回來。正當他懊惱時，忽然看到遠處有一支十幾二十人組成的小分隊，正沿著河邊朝自己所在的位置而來。
看到有人朝自己過來，科馬洛夫心中一喜，想著可以找對方借火。就在他準備從岩石後麵出來時，意外地發現來的這些人，雖然穿的是蘇軍製服，但手裏都無一例外地提著一個大箱子，科馬洛夫心裏覺得奇怪：“這些人是做什麽的，為什麽每人手裏都提著一個箱子呢？”
科馬洛夫多了個心眼，沒有立即從岩石後出來，而是默默地說著對方的人數：“一個，兩個…十七個、十八個、十九個、二十個。”數完對方的人數後，他在心裏開始嘀咕，“巡邏隊一般都隻有12個人，這支小分隊怎麽會有20個人呢？真是太奇怪了。”
正琢磨著，那支小分隊已經走到了距離他不遠的地方。科馬洛夫正在猶豫似乎應該出去盤問對方的來曆時，忽然聽到了隊伍裏有人說了一句話。但說的卻不是俄語，而是一種自己聽不懂的語言。
是德國人！科馬洛夫的心一下子提到了嗓子眼，他緊緊地握住了手裏的突擊步槍，心裏暗想如果被德國人發現，就要毫不猶豫地開槍射擊，為駐地裏的同誌示警。
“閉嘴！”隊伍裏傳出了另外一個人的聲音，他用俄語厲聲地說：“我們如今是在俄國人的防區內，穿的也是他們的製服，就隻能說他們的語言，明白了嗎？”
“明白。”不小
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