“老太爺，太夫人，族長的馬車進府了，剛到了儀門。”
一個青衣小丫鬟快步走進瓊瑰廳，屈膝稟著。
此時，諾大的廳堂裏坐的是滿滿當當，就連端木憲也早早從衙門回來了。
不一會兒，二老爺端木朝就引著老中少三人人邁入院門，朝這邊走來。
為首的是一個身穿褐色仙鶴紋錦袍的老者，正是端木氏的族長，也就是端木憲的長兄端木寧。
端木寧年近花甲，頭發早已經白了大半，黝黑的臉上布滿了皺紋，比之養尊處優的弟弟端木憲看來老了不止十歲，身形略顯傴僂，步履粗率，通身不見一絲書香門第的儒雅之風。
也是，端木家本是淮北農戶，一介寒門布衣，約莫祖上燒了高香，直到出了個會讀書的端木憲。端木憲發跡後，就出銀子在淮北老家重造了祠堂，又買了祭田，建了族學……這些年，族中陸續有子弟考上秀才、舉人，端木家漸漸有了興旺之勢，如今端木一族在淮北也是大族了。
這也算是應了一句俗語：一人得道，雞犬升天。
端木寧年輕時也是下過地、做過農活的，他之所以能成為端木族的族長，那也是沾了弟弟的光。
“兄長遠道而來，辛苦了。”端木憲起身與端木寧見禮，請他坐下，又命人奉茶，態度十分客氣。
端木寧和端木憲寒暄了幾句後，就招呼一旁的長子和次孫給端木憲見了禮，之後就輪到了端木府的眾人按照輩分序齒一一給端木寧行禮。
端木寧還是第一次見到端木紜姐妹，按禮給了見麵禮。
這一番見禮後，就是匆匆的一炷香時間過去了，廳內一片其樂融融，茶香嫋嫋。
端木寧捧著一個精致的粉彩茶盅，慢慢地喝了口熱茶潤嗓，眼角飛快地瞟了次孫端木琋一眼。他這個次孫比他幾個兒子有出息，會讀書，年方十六就已經是一個秀才了，淮北那等地方既無良師，也沒好的書院，端木寧早就琢磨著想找個機會進京，托托端木憲的路子，於是，幹脆就以祝壽為借口帶著兒孫舟車勞頓地跑了這一趟。
來日方長，端木寧當然沒打算在這個時候提這件事，放下茶盅後，就笑嗬嗬地與弟弟寒暄道：“說來為兄還未恭喜二弟，聽說皇上不久前
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