、碧蟬不在府裏，錦瑟身為這院子裏的二等丫鬟，理應對府中的動向留意一二，理應要管束院子裏的小丫鬟們，然而，她卻是什麽也沒幹。
端木緋捧起茶盅，慢慢地喝著茶，屋子裏寂靜無聲，不知何時，小八哥都不叫了，歪著腦袋來回看著端木緋和錦瑟。
空氣隨著沉默的蔓延變得緊繃起來，錦瑟的小臉微微泛白，咬牙跪在了冷硬的青石板地麵上，現在已經是十一月中旬了，地麵冰寒刺骨，可是她的心更冷。
“奴婢知錯。”錦瑟艱難地說道。
“起來吧。”端木緋隨意地揮了下手，示意她退到一邊，就不再理會她，接著又吩咐綠蘿去把那三個三等丫鬟叫過來。
跪在地上的錦瑟遲疑了一瞬，終究還是依言起身，靜靜地候在了角落裏。
很快，綠蘿就把那三個三等丫鬟叫了進來，三個小丫鬟的名字是張嬤嬤當時看著庭院裏的花卉重新取的，分別叫建蘭、木槿和水蓮。
三個小丫頭都在十歲到十一歲上下，模樣還算端正，穿著一式的青色衣裙，卻是神情各異，建蘭落落大方，木槿低眉順眼，水蓮局促不安。
端木緋不緊不慢地捧著茶盅又抿了口香醇的茶水，然後問道：“這些日子你們都在跟著張嬤嬤學識字吧？”
建蘭率先出聲回道：“是，姑娘。奴婢們已經學完《百家姓》，現在正在讀《三字經》呢。”小姑娘的聲音清脆響亮，吐字清晰。
“把你們寫的字拿來我瞧瞧。”端木緋又道。
三個小丫頭應了一聲，就下去拿她們的作業了，屋子裏靜了片刻，沒一會兒，她們就又回來了，每個人都呈上了四五張寫得滿滿當當的竹紙。
端木緋隨意地翻了翻，她們學識字寫字還不到半年，這字跡也稱不上端正，歪歪扭扭的。
翻到某一張時，端木緋忽然停了下來，揚了揚手中的幾張竹紙問：“木槿，你這兩張為何字跡與其他幾張不同？”
一瞬間，其他人的目光都齊刷刷地落在了木槿身上，綠蘿微微蹙眉，她對自家姑娘還是有幾分了解的，對於作弊偷懶什麽的，姑娘定不能容忍。
木槿的形容間難免露出一抹局促，急忙解釋道：“奴婢前天去廚房時，廚房的李大成家的不小心打翻了熱湯水灑在了奴婢的右腕上，燙出了幾個水泡。”
說著，木槿稍稍拉開了自己的右袖，露出一段包著白色紗布的手腕。
“李大成家的苦苦求奴婢別聲張，說她不能沒了廚房的差事。廚房的宋婆子也幫著求情，說李大成家的因為孫女得了風寒高燒了好幾日，所以這些天沒休息好，才有些心不在焉，她們給奴婢處理了傷口。”
“奴婢想著確實聽人說起過最近天氣冷得快，京中多發風寒，連府裏都有好些奴婢因為得了風寒怕過給主子，就沒來當值……”
“奴婢看燙傷不算太嚴重，就沒聲張，用左手寫了最後的兩張。”
一聽這是木槿用左手寫的，端木緋的臉上露出幾分興味來，來回又看了看木槿的那幾張紙。
這幾張的字跡差別不大，不過左手與右手寫字在起筆、行筆、收筆自然而然地會有差別，仔細看，就會發現木槿說得不錯，這最後兩張確實是用左手寫的。
端木緋又看了看幾步外的木槿，覺得這小姑娘說話條理分明，能明辨是非、衡量輕重，也十分勤勉，很不錯。
端木緋勾了勾唇角，含笑問道：“木槿，今日起，你就進屋伺候吧。”意思就是提了她為二等丫鬟。
木槿驚喜得瞪大了眼睛，沒想到自己竟然因禍得福。
對於她們這些出身貧寒的小丫鬟而言，得了主子的賞識，那就是改變命運的大好機會。
木槿自然是求之不得，急忙鄭重其事地屈膝應道：“多謝姑娘。”一張清秀的小臉神采煥發。
一旁的錦瑟小臉低垂，小手在身側緊緊地握成了拳頭，纖細白皙的手背上青筋凸起。
她表麵還算鎮定，心裏惶恐不已，腦海中第一次開始正視一個問題：如果姑娘不要她了，她該怎麽辦？！
她如今隻是一個丫鬟，原來就是比其他丫鬟強在識幾個字，能給姑娘伺候筆墨，可是其他的小丫鬟也能慢慢學著識字……姑娘並非是缺了她不可！
可是，她卻必須留在這尚書府。
雖然她在人牙子那裏也不過是待了短短不到一個月，但是那段時間已經足以她見識到很多她曾經根本想不到的人與事，被父母賣去窯子的幼女，被富商主母發賣的妾室，被灌了熱油燙啞了嗓子的丫鬟……
錦瑟的眼前如走馬燈般飛快地閃過一幕幕，眼睫輕顫不已，如同那風雨中被吹落的殘葉般。
“嘩啦啦……”
一陣隨意的挑簾聲猛然將錦瑟從思緒中驚醒，碧蟬打簾進來了，神色有些古怪地稟道：“姑娘，三姑娘來了。”
對於湛清院而言，端木緣那可是一個天大的稀客。
端木緋揚了揚眉，揮退了建蘭、木槿和水蓮，又吩咐碧蟬把人給請進來了。
端木緣今日穿得很是素雅，裏頭一件白綢雲紋豎領偏襟襖子，外罩雪青色雞心領繡梅花襦裙，同色的繡花腰
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