楚老太爺慢慢地捋著胡須，先反問了一句“你對今上了解多少？”
不過，他也沒指望肖天回答，就自顧自地往下說“前幾年，朝廷一直國庫空虛，邊境連年戰火，各地災害四起，可是朝廷卻無力救災，百姓賦稅加重，各地的軍餉糧草拖欠，惡性循環……”
對於從前，楚老太爺點到為止，緊接著又是話鋒一轉“自去歲今上病重後，由司禮監和內執掌朝政，慕炎親自帶兵往南懷，為大盛拿下了懷州，凱旋而歸。現在的朝廷，肅清吏製，減免賦稅，提高軍餉，國庫也漸漸豐盈起來。今夏，晉南幹旱，朝廷剛剛往晉州撥下了一救災款。”
“現在北境大捷，大概年底，大盛與北燕的戰事就能結束，到時候，朝廷也能騰出些兵力和銀子來整頓國內的亂象了。”
肖天眸光微閃，沒說話，目光看向了劉家酥餅鋪門口的那條長龍。
長龍蜿蜒前行，楚太夫人和丫鬟還處於隊伍的後半部，前麵至少還有三十來個人等著。
楚老太爺接著說道“去歲，冀州的官員因為上下勾連被徹查了遍，幾乎從上到下被換了人，將那些貪官汙吏全數下獄，朝廷還派人把冀州最近五年的案子重新核查，該重審的重審，該方案的翻案，該治罪的治罪……”
冀州南臨晉州，肖天對於冀州也熟，從前走鏢時，就去過冀州好幾趟。
從前的冀州雖不至於亂到晉州這個地步，卻也是個人吃人的地方，那些客商在冀州做生意先要被那些當地官員剝一層皮、吸一口血。
對此，肖天也有些體會，想起了去歲在冀州坊間鎮外的馬市發生的事。
當時坊間鎮那些官差簡直就跟強盜無異了，若非自己不是什麽真正的馬商，恐怕也要吃虧。
明明事情才過去一年，此刻肖天回想起來，卻有種彷如前世的感覺。
似乎從那一天開始，他的命運就發生了一種奇妙的變化……
肖天定了定神，製止自己的思緒再發散，思緒集中在冀州上。
三兩個月前，肖天曾偶然遇到從冀州南下到晉州的客商，從他們口中聽聞了一些冀州的變化。
聽說，冀州布政使與知府都換了人。
現在冀州建了好幾個善堂，收養那些十歲以下、無家可歸的孩子。
客商往來行商也都是規規矩矩地按著律法來，那些小吏以及城門守衛什麽的再不敢私下索取好處，無中生有的“虛喝”不複存在。
肖天還清晰地記得，當時那客商感慨地說過“以前我們都不敢從冀州去京城，貨物多的時候，幹脆就繞道從青州坐船去津門，再往京城走。現在可好了，不用這般周折了。”
楚老太爺見肖天在思索著什麽，又道“還有晉州……”
肖天神色有些微妙。
靜了片刻後，他才問道“晉州怎麽樣？”聲音微澀。
楚老太爺理了理思緒，有條不紊地分析道“晉州的問題是從五年前起，晉州換了新任的布政使後，賦稅加重開始的……”
“四年前，晉州中部雪災，凍死了不少百姓與牲畜，還壓塌了不少房屋，卻遲遲不曾迎來朝廷的救災款，那些百姓淪為流民、流寇，甚至有人易子為食。”
“到次年，救災款還是未到，可賦稅又加了。百姓
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