r> 巨大的燕北地圖掛在他麵前，上麵千溝萬壑，山巒起伏，一道細線將地圖上的地名連接起來，從位於最北端的美林關，一路經過回回山、尚慎高原、四丘蘭陵、落日山脈、藍城、赤渡、北朔，然後用鮮紅的朱砂畫了一個大大的箭頭，直指富饒廣闊的東陸。
尹良玉和侍衛們都愣住了，麵對主帥突如其來的死亡，他們都手足無措，不知該如何是好。
楚喬緩緩走上前去，伸出手來，輕輕拂過曹孟桐那雙死不瞑目的眼睛，心中隻剩下大片的淒涼。
為了一己私利，置百萬軍民於不顧，認人不清，審敵不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是這個人，正是因為他的無能和自傲，將有利的戰局完全拖垮，讓軍隊付出了不可估量的代價。他的罪過，罄竹難書，萬死不足以恕其罪，在來此地之前，楚喬想到了那麽多的方式和計謀，無論如何也要將他拿下，奪回北朔城的指揮軍權，甚至想好了很多尖銳的言辭，想要一抒心中的怒火。可是此時此刻，看著冷風中靜靜坐著的花甲老人，她所有的憤怒，突然都付諸東流了。
這是一場殘酷的戰爭，每個人都為之付出了殘酷的代價，無論是活著的，還是死去的。
“將軍，您看！”侍衛眼尖，拿起桌子上的一張紙，遞到尹良玉身前。
尹良玉連忙接過，快速地打量了一眼，隨即抬起頭來，輕輕遞到楚喬麵前，說道：“楚大人，現在，您就是第二軍的最高指揮官了，末將尹良玉，向您報到！”
楚喬接過那張紙，隻見上麵用完全公事化的口氣，對第二軍和北朔軍的指揮權做了簡單的交接，並寫了幾句希望楚喬英勇奮戰，為燕北建功之類的話，就好像是一場普通到不能再普通的交接儀式一樣。
楚喬解下寶劍，放在一旁，然後緩緩地退後一步，站直身體行了一個利落的軍禮，“曹將軍為國而戰，抵抗夏軍，戰鬥到生命的最後一刻而不退縮，是全軍的表率，末將必不辜負將軍的希望，頑強盡忠，絕不後退！”
當晚，軍營參守的書錄上記下了這樣一筆：北朔會戰，曹孟桐將軍身先士卒，以花甲之年決戰於北朔城頭，誓不退後，頑強抵抗夏軍，身受重傷不治，於十月二十七日晚，死於會議廳，臨死前將第二軍指揮權交予參謀部軍事參謀、西南鎮府使高級統帥楚喬楚大人。曹將軍一生忠勇，為燕北鞠躬盡瘁，花甲守國門，臨行念社稷，乃燕北軍人之楷模。
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