自己包得嚴嚴實實。
可是，從這套還算幹淨的衣服底下，仍然散發出一股令人惡心的腥騷體臭。
洗澡，是一種非常奢侈的舉動。
“烈焰城”的淨水處理係統隻能勉強滿足居民們日常飲用所需。特殊情況下，也會分出一部分水量供應沐浴。隻有公司上級部門主管下來視查的時候，勒斯才會下令開啟浴室。在“烈焰城”，每一滴幹淨的水，都要用錢來換取。三分鍾沐浴的水量，至少要消耗五百費迪南德元。除了閑得沒事幹的雇傭兵，或者腰包漲得實在難受的大富翁，腦子正常的人絕對不會做出這種奢侈瘋狂的舉動。
在辦公室的時候，勒斯並不相信瑪特梁娜所謂甜水之地的說法。他隻是覺得，這是一個生活無著，需要一口麵包填填肚子使自己不至於餓死的可憐老人。但是，當這個肮髒透頂的老婦，從爛得不能再爛的衣服底下拿出一件東西的時候，勒斯開始相信她沒有說謊。
那是一株顏色青綠的植物。因為脫水，略呈尖卵形的葉片已經有些焉癟，在莖杆的最下端，長著一條足有二指來粗的白色肥大根莖。
為了延續生命，這個時代的植物和人一樣，被惡劣的環境逼迫著改變固有的進化方向。它們的根部堅硬，根係發達到足以用可怕來形容的程度。比發絲還要密集的根須，像鋼針一樣插進土壤最深的地方。隻有這樣，才能勉強可以吸取到維持生存必不可少的水份。
瑪特梁娜拿出的植物根莖很短，也很完整。這意味著，挖出這株植物的地方有充足的水源，它距離地表非常接近。隻有在輻射程度輕微的水份滋潤下，才能生長出綠色的枝葉和白色的根莖。
太陽已經升到了頭頂。在刺眼的陽光照射下，西麵的山脈曲線逐漸變得平緩，山峰和凸出的岩石漸漸隱沒，丘陵與平川交錯的地形慢慢出現在視線當中。
在一片長滿綠色矮莖灌木的沙石地麵上，轟轟的馬達聲在一次刺耳的金屬斷裂聲後戛然而止。勒斯從駕駛室裏跳了下來，隨手拈起一朵在灌木枝梢尖開放的紫白色小花，仔細地端詳著。
這是一種被流民們稱之為“紫花菜”的植物。它的生長期很長，葉片和杆莖可以成為日常食物中不足的補充部分。最重要的是，它的出現，往往意味著附近會有幹淨的水。
隨著勒斯一同跳下卡車的還有八名戰士。他們的塊頭都夠足，表情也夠剽悍。這些人顯然都明白自己應該做些什麽。不需要吩咐，傭兵們紛紛從背包裏取出隨身攜帶的工兵鏟和各種器具。很快，在地麵逐漸堆高的沙石土塊旁邊，出現了一個兩米多深的大坑。
一個身材比旁人稍微瘦小的傭兵，從器械箱裏拿出一隻玻璃試管，放進少許從坑壁邊緣取下的濕泥，添加進大約管內容量三分之一左右的檢驗試劑。隨著混合著泥土的溶液在搖晃中逐漸變得均勻，他那雙嚴謹又略帶期盼的眼睛裏，也爆發出充滿驚喜的目光。
“嘿！竟然是三級標準。頭兒，這裏的水質量高得驚人。如果再往下挖深一些，水質完全可以達到甚至超過四級標準——”
所有傭兵都開始興奮起來。按照飲用水當中輻射含量的多少，它們被分為五個不同標準的等級。一級水的輻射量最高，它能夠解渴，卻不能長期飲用。否則，將會導致身體產生一係列無法預知的變異。五級水最幹淨，但是淨化所需要消耗的能量和資源也高得可怕。通常隻有那些身據高位的大人物才有資格享受。
“烈焰城”的淨化係統隻能供應二級標準的飲用水。即便是這種勉強達到人類正常生理接受程度的輻射水，產生的經
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