才能保證帝國昌盛不衰，維持最旺盛的生命力。
薩勒頓很喜歡自己目前的工作。
他就是南部礦區數萬奴隸的太上皇。擁有武裝衛隊，能夠對周邊鄰近地區隨意掠奪。女人、財富、各種貴重新奇的物件。蕩蕩的私人倉庫用不了多久就能裝滿。順利的話，還可能得到來自皇帝本人的進一步嘉獎。對於那種沒有副作用的神奇強化藥劑，薩勒頓比任何時候都充滿渴望。
冬天，是一年當中最寒冷的季節。從帝國各個城市押解而來的軍屬、罪犯、戰俘，很多都會活活餓死、凍死。即便他們能夠安然抵達礦區，也會被高強度勞作徹底摧垮，成為填埋在陰暗礦洞深處的枯骨。
這個世界從來都不缺少死亡。層層疊疊的屍體腐爛過後，土地會再次盛開燦爛的鮮花。新的生命將再次孕育，隨著時間推移，反對或者置疑的聲音也將慢慢被淡忘。未來，人們隻知道黃金王座上那個英俊男子，是一名有著諸多美德的賢明帝王。罪惡與流血，僅僅隻是隱藏在王座背後陰影深處，永遠無法被人們看見的東西。
在沒有下雪的時候，冬季荒野通常隻存在灰、黃、黑三種顏色。枯萎植物與隨處可見的零亂岩石，共同構成原野表層的覆蓋物。如果能夠走得更近，深入觀察，偶爾也能夠看到荒廢的舊時代廢墟痕跡，以及狀若金屬骷髏的車輛殘骸。
即便是在輕度輻射區，寒冷氣候也使得荒野根本不適宜大多數生物存活。整整一個冬天，腐狼、棕鬃狗等掠食性野獸，都必須在饑餓狀態下芶延殘喘。它們的食物比往常更少，也無法像暴熊、裂齒旱獺之類動物依靠提前積存脂肪冬眠。它們比任何時候都具有攻擊性，尤其是在餓得幾乎發瘋的情況下，成群結隊的腐狼，甚至會主動攻擊防禦設施完備的大型定居點。人或獸都需要吃的，無法根究其誰比誰更加殘忍，僅僅隻是為了生存而作出的本能掙紮。
兩名身穿淺灰色迷彩戰鬥服的士兵潛伏在山岩背後，從胸前的黑色團龍標誌判斷，他們都是隸屬於已經改變稱號的新帝國士兵。透過岩石中間裂開的縫隙，高倍戰術望遠鏡能夠清晰看到，遠處二十四號生命之城半拱形狀的基本輪廓。在淡淡的天光照耀下，地平線上那隻碩大無比的“蛋殼”表麵，正泛出一層柔和的光線。
視野當中沒有發現任何值得注意的目標，從潛伏位置到城市邊緣，直線距離已經超過九點六五公裏。在沒有電子儀器輔助的情況下，即便是強化後的異能者，也不可能憑借肉眼觀察到這裏的異常。
“弄始吧！”
左臂上繡有箭頭階級章的下士，放下手中的望遠鏡．轉過身，與站在背後的士兵一起，撥開旁邊一從枯萎的灌木，露出一隻用精鋼打造而成，尺寸大小大約半米見方的金屬盒。
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