沿著清水江往上遊走，會經過一處集鎮。鎮子很小，很破敗，兩排參差不齊的火磚房，垂頭喪氣地杵在江邊，就**這裏是個市集了。與其說它是集鎮，倒更像是個村落。
鎮子東頭，三棵大槐樹下，有個小門麵。小門麵很寒酸，寒酸得連卷閘門都沒有，隻裝了兩扇紅漆剝落的木門。門的上方，貼了一張四尺長的白宣紙，上麵歪歪斜斜寫著七個毛筆字：王記花圈紙火店。
在這樣的集鎮裏談不上做生意，賣點花圈火炮香紙，賺些油鹽花銷，也算農村人的額外進項。生老病死不講市場，說起來，這也是個比較穩當的買賣。
黃昏的時候，日頭躲進了西山，天邊是澄淨的藍。紙火店門外的小壩子裏，一個八歲的小男孩兒在做著作業。他的父親，也就是紙火店的主人，斜靠在木門邊，眼睛越過一排排黑瓦，有些疲軟地望向遠處的西山，似乎在等著什麽人。
小壩子與街道的銜接處，停著一輛皮卡車，掛的是外省車牌。
夏天的貓頭鷹活動得比較早，它們已經開始在老槐樹上殷勤地叫喚。青山，流水，昏鴉，田園人家，古人詩詞裏常常出現的意境，在現代文明遺失的角落裏，從來沒有消失過。
不多時，西山那條衰老的古道上，隱隱出現幾個黑點。黑點從暮靄中向著鎮子方向移動過來，下到對麵的街道時，才看清是三個行色匆匆的男子。
他們是外省來的采藥人。
鎮子周圍綿延起伏的群山中，有著極為豐富的中藥材，每年都吸引了很多外省人前來采藥。這三個男子背著竹筐，臉上雖有些疲意，但更掩蓋不住滿足和喜悅。他們今天的收獲應該不錯。
采藥人走近紙火店，店主人熱情地上前迎接。
“今天好像釆得多些。”店主人說。他是侗人，也會說漢語。
三人中的一個胖子，握住他的手，有些激動：“多虧老板指點，今天比昨天多了太多。看看，五倍子，龍膽草，珠子參，都是珍稀名貴藥材。嘖嘖，你給我們指的那片區域，簡直是塊寶地，再釆個個把月都釆不完。”
店主人陪著他們笑，同時不忘提醒：“釆絕了可要不得！”
采藥人不置可否。又問：“飯好了沒？快要餓
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